Aaron Donald dit que les «relations» sont la clé de la domination des Rams

Les fans de la NFL qui regardaient le Super Bowl LVI en février dernier se sont souvenus de deux vérités crues sur le jeu qu'ils aiment.

Premièrement, l'équipe avec la meilleure paire quart-récepteur remporte généralement (sinon toujours) le gros match. Dans le cas du Super Bowl LVI, c'est le QB Matthew Stafford des Rams de Los Angeles et son as Cooper Kupp qui ont scellé l'accord.

Et même si au début, il semblait que Stafford n'avait pas nécessairement le meilleur match de sa carrière, ses relations opportunes avec Kupp ont fait toute la différence. Kupp, qui a été nommé joueur le plus utile du Super Bowl LVI, a terminé le match contre les Bengals de Cincinnati avec huit réceptions pour 92 verges et deux touchés.

La deuxième vérité est que la défense compte et que dans le Super Bowl, l'équipe qui possède la menace la plus constante pour le quart-arrière de l'autre équipe gagne gros.

Tout aussi important pour la victoire des Rams le 13 février était leur défense, à savoir le vétéran DT Aaron Donald. Donald a posté deux sacs et quatre plaqués combinés tout en passant tout le match à terroriser le quart-arrière des Bengals Joe Burrow.

La semaine dernière, j'ai longuement parlé avec Aaron Donald via Zoom du grand succès de la saison dernière et de ce que c'est que d'être du côté de la défense du ballon pour une franchise légendaire de la NFL.

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Donald est né à Pittsburgh, et après y avoir passé sa jeunesse et ses années universitaires à Pitt, il a rejoint les Rams de St. Louis en tant que recrue, en tant que choix de première ronde des Rams (13e au total) lors du repêchage de la NFL en 2014. .

Bien qu'il ait quitté Pittsburgh, que Donald appelle affectueusement "La ville des ponts", le joueur défensif de l'année de la NFL de 6 pieds 1 pouce et 280 livres reste très impliqué dans sa ville natale via AD99 Solutions, un établissement qui fournit Pittsburgh- les jeunes de la région ayant accès au mentorat et à une éducation de qualité, ainsi qu'à l'athlétisme, à une bonne nutrition et à la participation communautaire.

Depuis le déménagement du club de St. Louis à Los Angeles, Donald pense que l'organisation des Rams a fait de très bons changements pour renforcer l'équipe, rétablissant les Rams comme l'une des franchises phares de la NFL.

« J'ai passé mes deux premières années avec les Rams à Saint-Louis. J'ai adoré ça là-bas, mais LA a un beau temps, et j'adore ça ici », a déclaré Donald. "Je pense qu'il y a eu juste un changement et une décision que les supérieurs comme (le propriétaire des Rams) M. Kroenke ont pris, et les fans ont réagi. Les nouveaux fans de Los Angeles ont été formidables.

Donald a ajouté : « SoFi a été incroyable. C'est le meilleur stade de la Ligue nationale de football, et quand c'est une salle comble et que ça devient fou, c'est l'une des meilleures motivations que vous puissiez avoir en tant que joueur.

Infraction puissante des Rams basée sur les «relations»

Interrogé sur le passage des Rams de Jared Goff à Matthew Stafford au quart-arrière, Donald, qui a passé toutes ses huit saisons dans la NFL en tant que Ram et NFL Pro-Bowler, indique que c'est un ajustement parfait.

«En tant que personne hors du terrain, établir une relation avec (Stafford) a été formidable. De toute évidence, ses capacités et son leadership, il est différent.

Donald décrit Stafford comme l'un des joueurs les plus ambitieux avec qui il ait jamais joué, mais aussi comme un leader capable de se battre à travers des jeux difficiles et de garder ses hommes concentrés sur la tâche qui les attend.

"Vous le voyez au camp d'entraînement, les yeux écarquillés avec son plan pour faire de grandes choses, mais ensuite vous le voyez traduire cela et le faire dans le jeu. Il sait comment amener les gars avec lui » et exécuter des jeux.

Donald dit également que Stafford et Kupp ont une "relation extraordinaire sur et en dehors du terrain" qui rend "incroyable de voir ces gars travailler".

« Évidemment, dans ce métier, les gens vont et viennent tout le temps. Mais c'est formidable d'avoir Matthew Stafford avec nous, à la fois pour ce qu'il peut faire sur le terrain et pour le genre de personne qu'il est en dehors du terrain », a déclaré Donald.

Quand j'ai demandé si Donald et ses coéquipiers savaient depuis le début que Cooper Kupp avait le potentiel d'être un MVP du Super Bowl, il a laissé entendre que même si le reste du monde était agréablement surpris, les coéquipiers de Kupp savaient qu'il l'avait en lui.

"Le truc avec Cooper Kupp, c'est qu'il est Cooper Kupp - le même gars - depuis le premier jour", a déclaré Donald. « Il a toujours été constant et le gars que vous connaissez fera le jeu. Je pense que pour lui, il s'agissait de passer une année entière (et) de rester en bonne santé.

Donald a également déclaré que l'éthique de travail de Kupp, "l'étude des jeux et du film, et l'ensemble du travail qu'il fait, prouvent que le travail acharné porte ses fruits".

Défense sous-estimée ?

Après avoir vu Donald affronter toute la ligne offensive des Bengals de Cincinnati en février dernier, on pourrait être tenté de lui demander si, à son avis, les joueurs défensifs sont un peu sous-estimés, compte tenu de leurs énormes contributions.

Et si les effets d'une bonne défense dans la NFL sont négligés ou sous-estimés, Aaron Donald l'aime-t-il ainsi ?

"C'est définitivement une ligue offensive, et donc les gens veulent voir des points marqués", a déclaré Donald. « Je suis un gars défensif. J'aime monter l'attaque.

Mais il pense également qu'une bonne défense équivaut à une bonne attaque dans la mesure où si elles sont bien faites, les étoiles défensives aident à marquer des points.

VIDÉO : Aaron Donald montre une chose ou deux à The Rock dans le gymnase.

«Dans mon rôle, je me concentre sur les sacs et sur l'étirement de l'attaque. Mais, ce faisant, je peux ramasser des échappés, retirer (ou) bloquer une passe. Ouais, c'est une NFL offensive. Tout le monde sait ça. C'est comme ça. Mais je ne dirais pas que nous sommes sous-estimés.

Rester dans le jeu

À 31 ans, Donald reconnaît que les régimes d'un joueur vétéran de la NFL sont très différents de ceux d'une recrue de 22 ans. Il dit que jouer un style de défense percutant ajoute au stress. En tant que tel, prendre soin de son corps est primordial pour tout joueur de ligne défensif qui veut rester dans le match.

"En tant que joueur, vous devez penser à vieillir, à prendre soin de votre corps et à ce que vous mettez dans votre corps comme une grande partie de la récupération."

Donald admet qu'il doit "se tenir à l'écart des aliments gras et des aliments frits que j'aime" afin d'"éloigner l'inflammation et les choses qui détruisent votre corps".

Sans surprise, Donald dit qu'être efficace en défense ne concerne pas seulement les gros coups. La rapidité est aussi un atout.

«Je veux pouvoir affronter l'équipe adverse et voler, et faire les choses que je fais le dimanche. Mais c'est un processus et (il y a) un engagement à rester en forme, à rester en bonne santé, à performer à un niveau élevé.

En tant que tel, Donald est l'un des rares athlètes à avoir fait équipe hors du terrain avec les Pure Epsom Salt Soaks du Dr Teal, qui, selon lui, faisaient partie de ses routines régulières depuis le début. La marque a également enrôlé deux fois le leader des chantiers de course Derrick Henry des Titans du Tennessee dans le cadre de leur dernière campagne liée à la NFL. Les deux athlètes remercient le Dr Teal de les avoir aidés à se préparer pour la saison et à accélérer le temps de récupération.

"Si je joue un dimanche, je vais m'imprégner un lundi, puis de nouveau le mercredi et le vendredi avant de nous envoler pour jouer. C'est dans mon régime parce que, évidemment, nous pratiquons un sport très physique.

Ce soir, les Rams lancent leur saison 2022 dans la NFL avec un match d'ouverture à Los Angeles contre les Bills de Buffalo. Le match aux heures de grande écoute (8h20 HNE) peut être regardé sur NBC et le réseau NFL.

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