Un hommage à Zlatan Ibrahimovic, le leader culte qui a transformé une institution italienne

« Quand je suis arrivé, très peu croyaient en nous. Mais quand on a compris qu'il fallait faire des sacrifices, souffrir, croire et travailler », a prêché l'homme au centre de la salle. Lorsque cela s'est produit, nous sommes devenus un groupe, et lorsque vous êtes un groupe, vous pouvez réaliser les choses que nous avons réalisées.

"Maintenant, nous sommes champions d'Italie."

L'homme au centre de la pièce, dominant tout le monde, n'était pas un prédicateur prononçant un sermon sur une chaire. C'était Zlatan Ibrahimovic, et chaque joueur milanais dans le vestiaire écoutait attentivement, comme des disciples dans une secte, suspendu à la parole de son chef franc-tireur.

Dites ce que vous voulez sur le personnage d'Ibrahimovic en dehors du terrain : des références aux lions, à Dieu, parlant à la troisième personne, toutes les blagues à la Chuck Norris qui ont fait le tour d'Internet il y a dix ans, qui sont toutes devenues ennuyeuses il y a longtemps. Mais très peu peuvent contester sa mentalité et son indéniable influence sur Milan depuis son retour il y a deux ans et demi.

En bref, Ibrahimovic a pris la mentalité de gagnant qui était enracinée en lui à la Juventus sous Fabio Capello au milieu des années 00 et l'a inculqué à cette équipe jeune et inexpérimentée de Milan, les poussant et les cajolant à devenir non seulement de meilleurs joueurs, mais des joueurs capables de gérer la pression qui accompagne le fait de jouer pour l'un des plus grands clubs du football européen.

Il est vraiment difficile de penser à un seul joueur ayant un tel effet transformateur sur un club de football ces derniers temps, à la fois sur et en dehors du terrain. La renaissance de Milan peut être retracée par la décision du club de le faire revenir à l'hiver 2019/2020 suite à leur démolition 5-0 contre l'Atalanta à Bergame.

Milan a été mis en pièces par une équipe habile de Gian Piero Gasperini qui était sans doute à son zénith. Le directeur sportif Paolo Maldini savait que ce groupe de joueurs très jeunes, compétents mais très inexpérimentés avait besoin d'être guidé, d'un leader vers qui se tourner quand les choses n'allaient pas bien.

Et donc Maldini s'est tourné vers Ibrahimovic, qui était un agent libre après l'expiration de son contrat à LA Gala
GALA
xy. Qui mieux que le Suédois pour exiger la perfection absolue et des niveaux de satisfaction presque inaccessibles ?

Ibrahimovic lui-même avait un point à prouver. Son départ de Manchester United a été amer sur le plan personnel, car sa blessure au ligament croisé a mis fin tôt à sa saison 2016/17. Il n'était plus tout à fait le même joueur à son retour et beaucoup pensaient que son transfert en MLS signifiait la fin de sa carrière européenne, sortant non pas avec un bang, mais un gémissement, de la manière la plus anti-Ibrahimovic imaginable.

Il a donc relevé le défi d'essayer de redonner à Milan la place qui lui revenait au sommet du sommet italien.

Et pendant 12 bons mois, il le faisait presque tout seul sur le terrain. Au cours de la seconde moitié de 2019/20 et de la première de 2020/21, Ibrahimovic a marqué 22 buts en Serie A en 26 matchs, un taux phénoménal selon les normes de quiconque, sans parler de quelqu'un qui frôle les 40.

Sa présence dans l'équipe a soulagé Rafael Leao, Brahim Diaz, Ante Rebic et les autres jeunes de Milan, tous sous les feux de la rampe fermement braqués sur lui. Cela a permis à l'équipe de se développer à son rythme, mais Ibrahimovic exige des normes élevées, et plusieurs fois au cours des matchs, il a pu être vu renfrogné à un coéquipier pour une passe mal frappée dans sa direction.

Cette saison a été difficile, et Ibrahimovic l'a reconnu dans une récente interview avec ESPN. Les blessures de l'année dernière ont réduit ses départs pour Milan, et cette saison, il n'a joué depuis le début que 11 fois en Serie A. Pourtant, il a quand même réussi à marquer huit buts et à fournir trois passes décisives.

Mais ce sont ses contributions hors du terrain qui ont sans doute le plus compté dans la saison victorieuse. Ibrahimovic s'est presque transformé en assistant de Stefano Pioli, et les deux pourraient être vus s'entretenir sur la touche tout au long des matchs quand Ibrahimovic n'était pas sur le terrain.

« Je suis arrivé ici en faisant une promesse et je l'ai tenue. Beaucoup ont ri quand j'ai dit que nous gagnerions à nouveau le Scudetto, mais nous avons travaillé dur et montré à l'équipe ce que cela signifie de souffrir pour vos résultats », a-t-il déclaré à Sky Sport Italia après la victoire du Scudetto, le cinquième d'Ibrahimovic (sept si l'on compte les deux révoqués à la suite du scandale Calciopoli).

Il n'était pas surprenant que lorsque la remise des trophées a commencé et que chaque joueur est sorti individuellement de manière simplifiée, il est entré sur le terrain avec une bouteille de champagne à la main et un cigare à la bouche. Le personnage plus grand que nature, le leader des vestiaires, saisit le moment pour donner tort aux sceptiques.

"Naturellement, je parle beaucoup dans le vestiaire", a-t-il déclaré. « J'ai dit à tout le monde de rester concentré, car c'est facile dans ces situations de perdre la tête. C'est une revanche pour beaucoup de joueurs en laquelle les gens ne croyaient pas.

Ce qui arrive à Ibrahimovic maintenant est à discuter. Le premier triomphe de Milan en championnat en 11 ans est l'aboutissement du deuxième passage du Suédois, et dans un sens, son travail est terminé, il a transformé un groupe de joueurs talentueux sans record de succès en gagnants. Ce serait le moment idéal pour prendre sa retraite, un gagnant pour la énième fois dans une carrière bien remplie.

De plus, son corps a du mal à faire face aux exigences du football de haut niveau, tout à fait acceptable étant donné qu'il lutte contre le temps qui passe depuis des années. On a longtemps pensé qu'Ibrahimovic serait celui qui déciderait d'y retourner ou d'arrêter cet été.

Et s'il s'en va, sa dernière réalisation en tant que joueur est sans doute sa plus belle. De nombreux fans de Milan pensent que le Scudetto a marqué la fin des "années de plaisanterie", cette époque très sombre des années 2010 où Milan était représenté par Kevin Constant, Urby Emanuelson, Sulley Muntari et des joueurs des années passées comme Kaka, Michael Essien. et Fernando Torres.

Mais la véritable fin des années de plaisanterie a été la signature d'Ibrahimovic, le leader culte dont la personnalité, dont le pur désir de gagner, a transformé une institution italienne.