Un hommage à Sinisa Mihajlovic, le plus grand spécialiste des coups francs de Serie A

L'inquiétude était visible sur le visage du gardien de la Sampdoria, Fabrizio Ferron, et le coup franc n'avait même pas encore été exécuté. C'était parce que Ferron savait ce qui allait arriver ; c'était inévitable, aussi sûr que le soleil se lève et se couche.

Car Ferron se trouvait à environ 20 mètres du meilleur spécialiste des coups de pied arrêtés au monde, qui se tenait au-dessus d'un ballon mort, prêt à donner l'avantage à la Lazio. Sinisa Mihajlovic, pour une fois, n'a pas frappé le ballon avec sa combinaison inégalée de puissance et de flexion, mais a plutôt soulevé le ballon comme un jeton de golf dans le coin du but de Ferron.

Il ne pouvait pas faire grand-chose pour l’arrêter. En fait, très peu de gardiens ont pu arrêter un coup franc de Mihajlovic. Ce jour-là, le 13 décembre 1998, Mihajlovic punissait Ferron à deux reprises, marquant un ridicule tour du chapeau de coups francs en 23 minutes, rarement reproduit au plus haut niveau dans l'histoire du jeu.

D'autres ont marqué plus de coups francs, mais personne ne l'a fait aussi régulièrement et contre les plus grands gardiens du jeu comme l'a fait Mihajlovic.

Le Serbe est malheureusement décédé à l'âge de 53 ans le 16 décembre, trois jours seulement après le 24 décembre.^th anniversaire de ce triplé de la Sampdoria, après une longue bataille contre la leucémie. Les hommages ont afflué de la part de nombreux acteurs du football italien qui ont joué avec Mihajlovic.

"Je n'ai plus de frère", a écrit Roberto Mancini dans La Gazzetta dello Sport. "Une journée que je n'ai jamais voulu vivre." Mancini était coéquipier de Mihajlovic à la Sampdoria, puis tous deux ont rejoint la Lazio le même été, et lorsque Mancini est devenu entraîneur de l'Inter en 2004, il a engagé Mihajlovic pour le rejoindre, d'abord en tant que joueur, puis en tant qu'assistant une fois sa carrière de joueur. terminé en 2006. Les deux hommes entretenaient un lien fort, le but le plus célèbre de Mancini – la talonnade arrière contre Parme en 1999 – venant sans doute d'un corner de Mihajlovic. Il ne fait aucun doute que Mancini aurait pris sa mort plus durement que quiconque.

« Monsieur, vous étiez un guerrier », a posté Alessandro Nesta sur son compte Instagram. "Tu étais un exemple pour tous et surtout pour moi." "Difficile de trouver les mots", écrit Christian Vieri, "RIP à un grand guerrier."

Guerrier est le terme le mieux utilisé pour décrire Mihajlovic dans ses dernières années et sa bataille contre la leucémie. Il a annoncé en juillet 2019 qu'il souffrait de la maladie, mais s'est engagé à rester entraîneur de Bologne tout en suivant un traitement. Cela lui a valu les applaudissements universels de la communauté du football italien.

Son assistant Miroslav Tanjga a supervisé de nombreux matches de Bologne, suivant les instructions de Mihajlovic, et après les matchs, l'équipe rendait souvent visite à son entraîneur à l'hôpital. Mihajlovic avait obtenu le poste de Bologne de manière permanente après six mois exceptionnels en tant que patron par intérim, arrivant à mi-chemin de la saison 2018-19 alors que le club envisageait la relégation. Leur amélioration dans la seconde moitié de la saison leur a permis de terminer confortablement au milieu du tableau.

Son passage en tant qu'entraîneur de Bologne a été le plus long mandat de direction de sa carrière, mais il a été licencié au début de cette saison suite à une mauvaise série de résultats. En tant que manager, Mihajlovic était un défenseur de la jeunesse. Il a fait ses débuts à Gigio Donnarumma, 16 ans, à Milan ; a tiré le meilleur parti d'Andrea Belotti à Turin et a fait passer Aaron Hickey d'un inconnu à un joueur qui a finalement été vendu à Brentford l'été dernier pour 18 millions de livres sterling (21 millions de dollars).

Mais c'est en tant que joueur que l'on se souviendra le plus de Mihajlovic, et de ce pied gauche féroce qui a semé la peur dans le cœur de chaque gardien de but qui se mettait en travers de son chemin.

La capacité de Mihajlovic sur coups de pied arrêtés l'a amené à occuper la tête de la liste de Serie A pour les buts marqués sur coups francs pendant des années. Et c'était une liste très redoutable, avec des génies et des magiciens comme Diego Maradona, Roberto Baggio, Alessandro Del Piero, Gianfranco Zola, Michel Platini, Francesco Totti et Beppe Signori tous en dessous de lui. Ce n'est qu'au cours des dernières années de la carrière d'Andrea Pirlo que Mihajlovic a été renversé, et même alors, Pirlo n'a égalé que son record de 28, et les deux hommes partagent désormais un honneur qui ne sera probablement jamais battu.

Ils étaient tous meilleurs que Mihajlovic, mais peu pouvaient égaler son mélange enivrant de puissance et se plier sur un coup franc. "J'ai joué au football pour les coups francs", a-t-il déclaré un jour. « Je n'aimais pas beaucoup le football, mais les coups francs étaient super. Pour moi, un coup franc, c'est du football. S'il n'y avait pas eu ça, je n'aurais peut-être pas joué.

Et Mihajlovic en a marqué des à couper le souffle. Si l'on a besoin de tuer quelques minutes après s'être gaver de nourriture de fête, regardez certains de ses plus grands buts en Serie A (lien ici). Il était normal que son dernier but sur coup de pied arrêté soit survenu dans un match au cours duquel il a marqué deux parmi eux, pour l'Inter contre la Roma en 2005.

Mais il y avait aussi une autre facette de Mihajlovic que le public n'a pas vue, et qui constituait un énorme atout. Lors d'un entretien avec Sven-Goran Eriksson en 2021, il a décrit Mihajlovic comme un « monstre de mentalité », en déclarant : « Il avait une mentalité si forte qu'il pensait qu'il était le meilleur dans tout. Il avait le meilleur pied gauche, le meilleur pied droit, le meilleur tir, il était le plus rapide. Même s’il n’était pas dans ce genre de choses, il y croyait, et c’est une bonne chose. »

La Lazio n'avait remporté qu'une seule Coppa Italia depuis 1974 au moment où Mihajlovic est arrivé à l'été 1998, mais lui, avec des joueurs comme Mancini et Eriksson, a commencé à changer la culture du club. "Avec lui, avoir un coup franc était comme un penalty", a déclaré Eriksson. "Quand les joueurs étaient victimes d'une faute près de la surface, ils criaient pour un penalty, mais Sinisa disait 'de quoi t'inquiètes-tu ?' Je vais marquer' et d'habitude il le faisait !

En deux ans, la Lazio a remporté la Coupe des vainqueurs de coupe, la Super Coupe d'Europe, la Serie A, une autre Coppa Italia et la SuperCoppa Italiana. C’était la plus grande période de leur histoire, et Mihajlovic en était un élément clé.

Mihajlovic faisait également partie de la désormais légendaire équipe de l'Étoile rouge de Belgrade qui a remporté la Coupe d'Europe 1991, la dernière équipe d'Europe de l'Est à le faire (et probablement la dernière à recommencer). Mais ce sont ses six années à la Lazio où il sera le plus associé. Olimpia, l'aigle mascotte de la Lazio présenté avant le début de chaque match à domicile, était présent aux funérailles de Mihajlovic sur la place La Repubblica à Rome, aux côtés de supporters et de joueurs de toutes ses anciennes équipes, dont le Red Star.

Mihajlovic ne sera pas considéré comme le plus grand défenseur de l'histoire de la Serie A, un guerrier sur le terrain comme en dehors, mais il est sans aucun doute le plus grand spécialiste des coups francs de la ligue, avec un pied gauche aussi magnifiquement volcanique que sa personnalité.

Rares sont ceux qui pouvaient véritablement cuir un ballon avec la précision de Mihajlovic, un homme qui adorait tout simplement les coups francs.