Une peste fongique mangeuse de peau déchire silencieusement la faune à travers l'Afrique, avertissent les scientifiques

Topline

Un champignon mortel mangeur de peau s'est rapidement répandu dans la faune africaine depuis le début du siècle, ont averti mercredi les scientifiques, faisant la lumière sur un fléau d'amphibiens inaperçu qui a conduit plus d'espèces à l'extinction ou à la quasi-extinction que tout autre agent pathogène et risque maintenant anéantissant encore plus à travers le continent africain.

Faits marquants

Bd—Batrachochytrium dendrobatidis- est un champignon hautement infectieux qui tue les grenouilles, les crapauds, les salamandres et d'autres amphibiens en attaquant la peau et en déclenchant des crises cardiaques, et a probablement existé pendant des décennies dans les populations d'amphibiens avant que l'activité humaine, très probablement le commerce d'espèces sauvages, ne le propage accidentellement dans le monde.

Bien que Bd, décrite comme la pire maladie jamais enregistrée, ait décimé des centaines d'espèces d'amphibiens dans le monde et provoqué le déclin de centaines d'autres, on pensait que les espèces vivant en Afrique avaient été épargnées par le fléau.

Au contraire, une étude publiée mercredi dans Frontières en science de la conservation suggère que Bd est déjà fermement établi à travers l'Afrique et est tout simplement passé inaperçu.

Bien que des cas dispersés de Bd aient pu être détectés à partir du début des années 1930, l'infection fongique a vraiment commencé à se propager à travers le continent en 2000 et environ une décennie plus tard, plus de 20 % des échantillons ont été testés positifs pour l'infection, atteignant 74 % dans certains cas. Régions.

Les chercheurs ont déclaré que les découvertes - qui coïncident avec certains rapports de mortalité et d'extinction d'amphibiens - indiquent que le champignon a été négligé, plutôt qu'absent, et indique une grave menace pour la diversité des espèces d'amphibiens en Afrique, avec celles du centre, de l'est et les régions occidentales de l'Afrique les plus à risque.

Dans les zones où le champignon a été surveillé de manière plus approfondie, Bd a entraîné l'extinction ou la quasi-extinction de centaines d'espèces d'amphibiens et provoqué le déclin de la population de plus de 500 espèces, ce qui en fait le pire agent pathogène de l'histoire en termes de biodiversité.

Ce qu'il faut surveiller

Les amphibiens comptent plus que la plupart des gens ne le pensent et les perdre pourrait avoir des conséquences majeures. Avant tout, les amphibiens sont des espèces clés dans de nombreux écosystèmes, ce qui signifie que leur perte peut considérablement aggraver l'environnement. Ces conséquences en aval peuvent avoir un impact important, comme l'augmentation spectaculaire des cas de paludisme car il y a moins de grenouilles pour contrôler les moustiques. La biodiversité est également un important moteur d'innovation, notamment en médecine, et plus il y a d'espèces perdues, moins nous avons d'opportunités d'apprendre d'elles. Par exemple, les salamandres, qui possèdent la remarquable capacité de faire repousser des tissus, des organes ou même des membres, sont étudiées en vue de débloquer de nouvelles façons de traiter les plaies graves.

Ce que nous ne savons pas

On ne sait pas pourquoi Bd n'a commencé à décoller en Afrique qu'à partir de 2000, bien plus tard que d'autres continents et des décennies après que d'autres parties du monde aient signalé des épidémies majeures de Bd. Cela pourrait simplement être un hasard, a déclaré l'auteur de l'étude Vance Vredenburg, professeur à l'Université d'État de San Francisco et au Musée de zoologie des vertébrés de l'Université de Californie à Berkeley. L'augmentation des voyages aériens des humains et du fret, qui pourrait aider à transporter et à propager le champignon, "est également un coupable", a suggéré Vredenburg. Le changement climatique pourrait également jouer un rôle, a déclaré Vredenburg, peut-être en rendant les amphibiens plus sensibles aux infections ou en rendant l'environnement plus hospitalier pour le champignon.

Citation cruciale

La montée rapide de Bd en 2000 pourrait signaler que le champignon est déjà en train de réduire les populations d'amphibiens en Afrique, a déclaré Vredenburg. "Des extinctions d'amphibiens peuvent déjà se produire en Afrique sans que personne ne le sache", a ajouté Vredenburg. Bien qu'il soit impossible d'éliminer l'agent pathogène, Vredenburg a déclaré qu'en savoir plus sur comment et quand il se propage pourrait sauver les espèces d'amphibiens touchées. Étant donné qu'il "semble être déplacé à l'échelle mondiale par les humains, nous avons un impératif moral de nous impliquer et d'essayer de gérer et d'atténuer chaque fois que possible", a déclaré Vredenburg.

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