Une réévaluation du commerce des pélicans de la Nouvelle-Orléans pour CJ McCollum

A l'échéance des échanges NBA 2022, les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, après quelques réassorts depuis le départ d'Anthony Davis deux ans et demi auparavant, est sorti acheter. Ils ont pris certaines des pièces les plus mineures du projet de capital qu'ils avaient cédé lors du démantèlement de leur époque précédente (en particulier, un choix de premier tour protégé en 2022 qui a a ensuite été reporté à 2025, et choix de deuxième tour en 2026 et 2027), l'a associé au bon jeune garde Josh Hart, aux espoirs chancelants Nickeil Alexander-Walker et Didi Louzada, et au contrat de Tomas Satoransky, et a tout échangé contre les vétérans CJ McCollum, Larry Nance et Tony Snell des Portland Trail Blazers.

Louzada, Satoransky et Snell sont maintenant hors de la ligue, et bien qu'ils aient été échangés plusieurs fois depuis, Alexander-Walker a toujours ne l'a pas toujours fait. Le commerce était donc essentiellement celui de Hart et de certains choix moins que premium dans le futur en échange de McCollum et Nance, deux vétérans prêts à l'emploi avec des qualités éprouvées, un dans chacune des zones avant et arrière.

Chaque équipe accueillerait ces deux-là dans le commerce. Ce sont des joueurs de qualité avec des records sans tache, une flexibilité positionnelle et une production constante. Rien à propos de l'un ou de l'autre n'a été décevant à la Nouvelle-Orléans; ils ont fonctionné exactement comme annoncé. Et même en sachant que Josh Hart (maintenant à New York) est vraiment tout à fait l'excellent joueur de rôle, cédant Nance et CJ dans le commerce pour si relativement peu d'actifs sortants était une décision qui a amélioré l'équipe.

Il peut cependant toujours y avoir un argument selon lequel le commerce était une erreur. Ou plutôt, peut-être serait-il plus juste de dire que ce n'était peut-être pas le bon métier à faire.

Un tel argument a peu ou rien à voir avec McCollum et/ou Nance en tant que joueurs et personnes. Cela a plutôt à voir avec la situation financière de la franchise, le tableau de profondeur qui en résulte et ce qu'ils ne peuvent pas faire maintenant.

Tels qu'ils sont construits, les Pélicans n'ont qu'une petite marge de manœuvre sous le seuil de la taxe de luxe, environ. 3 millions de dollars dans la saison 2022/23. Être à une telle proximité du seuil a signifié ne pas pouvoir dépenser leurs exceptions de niveau intermédiaire et semestrielle cette saison, inhibant considérablement leur capacité à améliorer encore l'équipe et étant obligé de faciliter tous les échanges - comme celui au date limite avec les San Antonio Spurs qui les a vus échanger Devonte 'Graham contre Josh Richardson - avec un capital supplémentaire pour compenser l'incapacité de prendre un salaire supplémentaire.

Ce n'est pas l'utilisation du projet de capital qu'ils avaient en tête. Plus de types Herb Jones était le plan. Hélas.

La proximité/dépense fiscale de luxe est bien sûr un incontournable du montage de toute équipe compétitive. Construire un gagnant et non se battre c'est pratiquement impossible. Pourtant, le fait que les Pélicans soient déjà sur le point de le faire, alors qu'ils sont encore loin de cette compétitivité, est une préoccupation.

Là où autrefois les Pélicans flottaient près du sommet de la Conférence Ouest avec un dossier de 23-14, ils sont depuis tombés en chute libre à un record inférieur à 500 30-32, en dehors des places provisoires en séries éliminatoires et même derrière des équipes qui étaient projeté de tanker. Le fait que Zion Williamson et Brandon Ingram n'aient réussi que 56 matchs combinés est bien sûr la principale raison pour laquelle, mais c'est aussi le risque qu'une équipe prend lorsqu'elle se construit autour de deux joueurs sujets aux blessures, sans le soutien financier pour continuer à s'empiler. les renforts.

La situation financière ne va pas non plus s'améliorer, étant donné que l'extension de la valeur maximale à Sion est sur le point d'entrer en vigueur. grande nouvelle affaire, jumelée à celle d'Ingram, rend immédiatement difficile pour les Pélicans d'engranger beaucoup d'argent - leurs jeunes vedettes sont déjà payées comme des vétérans. Et une saison inférieure à 500 n'est pas une saison sur laquelle vous voulez démarrer l'horloge fiscale des répéteurs.

Ce qui fait de la proximité fiscale un problème immédiat, cependant, c'est le salaire annuel de plus de 30 millions de dollars de McCollum. Il occupe la troisième place de gros salaire, dans une équipe qui n'a pas de quatrième dans la chambre. Et une fois que le nouveau contrat de Williamson entre en vigueur, ce troisième gros salaire passe de difficile à prohibitif.

Avec Williamson ayant manqué tellement de temps sur son premier contrat, les Pélicans étaient dans une impasse. Ils n'avaient pas autant d'informations qu'ils en avaient besoin pour identifier ce qui serait la liste complémentaire parfaite autour de la superstar en herbe qui doit même avoir une fenêtre, et ils ont pu obtenir un garde de qualité et un gros défensif athlétique pour pas cher à postes de besoin.

Cela dit, les deux sont toujours postes de besoin. Les Pélicans auront besoin plus d'options athlétiques au grand endroit aux côtés de Zion pour couvrir ses lacunes, et ont également montré dans ce tronçon turgescent que leur infraction sur le demi-terrain manque de puissance, de tir, de création de tir et de quelqu'un qui peut à la fois travailler hors de Zion et ramasser pour lui quand il est absent. McCollum est ces choses, jusqu'à un certain point, mais pas au niveau d'élite que la version concurrente des Pélicans exigera. Et parce qu'ils l'ont échangé à la place, peut-être que les Pélicans ont manqué d'en obtenir un.

Dans les mois qui ont suivi, Donovan Mitchell est devenu disponible. Après avoir acquis McCollum, il n'y avait aucun moyen réel pour que les Pélicans aient conclu un accord pour lui, avec le pouvoir d'achat disparu et le petit rôle de gardien de score rempli. S'ils l'avaient fait, leur besoin d'un plus grand dynamisme offensif, de rapprochements en fin de partie et d'un coup de poing supplémentaire aurait été satisfait. En l'état, ils ont un très bon joueur, qui ne bouge pas l'aiguille.