Une paire de brigades russes endommagées s'accrochent aux champs près de Vuhledar

Ce n'est pas sans raison que l'armée ukrainienne et le corps des marines ont concentré bon nombre de leurs récentes attaques de sondage - préludes à une éventuelle contre-offensive plus large - sur les positions russes autour de Vuhledar, à 20 miles au sud-ouest de Donetsk, dans le sud-est de l'Ukraine.

Depuis environ un an, deux unités de marine russes - les 40e et 155e brigades d'infanterie navale - ont mis en garnison Pavlivka, Mykilske et d'autres villes juste au sud de Vuhledar libre. Et les Ukrainiens au moins deux fois ont saccagé les brigades.

A moins que le Kremlin n'ait fait un effort héroïque pour reconstituer les brigades - et il y a des raisons de le croire n'a pas— alors les défenses russes autour de Vuhledar pourraient être particulièrement fragiles. Cela fait de l'axe de Vuhledar le lieu potentiel d'une contre-attaque sud par la douzaine de brigades que Kiev tient en réserve depuis le Nouvel An.

"L'ennemi, ayant senti nos points faibles, intensifie ses efforts" autour de Vuhledar et des villes voisines, Alexander Khodakovsky, commandant du bataillon pro-russe Vostok, rapporté lundi.

Les 40e et 155e brigades d'infanterie navale, toutes deux faisant partie de la flotte russe du Pacifique, comptent chacune environ 3,000 80 soldats et des centaines de chars T-3, de véhicules de combat BMP-82 et BTR-XNUMX.

Sur le papier, c'est.

Au cours d'une série d'attaques mal conçues qui a duré des mois à partir de l'automne dernier, les brigades ont enterré ou envoyé dans des hôpitaux potentiellement des milliers d'hommes et ont détruit des centaines de véhicules, combinés. Des pertes qu'ils ne pouvaient pas réparer facilement.

Les 40e et 155e brigades auraient perdu jusqu'à 300 soldats tués, blessés ou portés disparus lors d'assauts sur et autour de Pavlivka le 4 novembre ou avant. Il s'agissait apparemment de l'une des pires pertes en une seule opération pour le petit corps de marine russe depuis avant les guerres tchétchènes dans les années 1990.

Et les pertes se sont aggravées alors que les brigades tentaient des assauts frontaux sur Vuhledar à travers des champs de mines et des zones de destruction de drones et d'artillerie pré-voyants gérés par une paire d'unités ukrainiennes aguerries: le 68e brigade Jäger et la 72e brigade mécanisée.

Le 6 février, des commandants de véhicules russes paniqués se sont entassés si étroitement derrière des chars générateurs de fumée que l'artillerie ukrainienne, signalée par des drones, a pu marquer des points en tirant sur la tête de la fumée. L'attaque d'une journée des Russes s'est soldée par de lourdes pertes et une retraite. Les survivants ont laissé derrière eux une trentaine de chars et de BMP détruits.

Désespérés de percer les défenses ukrainiennes autour de Vuhledar dans le cadre de leur offensive hivernale vouée à l'échec, les Russes ont déployé au moins un de leurs précieux lance-roquettes thermobariques TOS-1A. Le jour de la Saint-Valentin, les Ukrainiens l'ont fait sauter.

Cela a empiré pour les marines russes. Il y a une intersection de route, à quelques centaines de mètres à l'extérieur de Mykilske, qui est devenue un étrange piège mortel pour les Russes au sud de Vuhledar.

Les brigades ukrainiennes ont miné l'intersection. Les troupes ukrainiennes armées de roquettes et de missiles antichars, ainsi que leurs drones, se cachaient à proximité. Mais cela n'a pas empêché les Russes d'essayer de traverser l'intersection. À plusieurs reprises.

Après des semaines d'embuscades, l'intersection fin février était jonchée des carcasses d'une douzaine ou plus de chars et de véhicules de combat détruits. En mars, les 40e et 155e brigades d'infanterie navale étaient incapables de mener un combat soutenu.

Le Kremlin avait le choix. Il pourrait reconstituer les brigades—ou simplement prétendre pour les reconstituer. Il a apparemment choisi ce dernier. "Tout au long de mars 2023, les activités de la 155e brigade d'infanterie navale ont été mises en évidence via certaines des images de combat russes les plus complètes jamais publiées, ainsi qu'une visite télévisée d'un éminent animateur de télévision russe, Vladimir Soloviev", a déclaré le ministère britannique de la Défense. expliqué en Avril.

"En réalité, le 155e a probablement été réduit au statut d'inefficace au combat au moins deux fois au cours des six derniers mois, en raison de son engagement dans des assauts frontaux tactiquement imparfaits près de Vuhledar", a ajouté le ministère.

Ce qui reste des deux brigades battues peut constituer le gros des forces russes autour de Vuhledar. Une paire de brigades de l'armée formées à la hâte a brièvement renforcé les brigades de marine jusqu'à ce que le Kremlin, en mai, ait redéployé ces brigades de l'armée au nord de Bakhmut.

Ce n'est un secret pour personne ce qui arrivait habituellement aux formations russes qui avaient le malheur de se battre pour les ruines de cette ville orientale.

Une armée intelligente effectue une reconnaissance en force avant d'engager sa force principale dans une offensive majeure. C'est cet effort de reconnaissance que nous semblons observer le long du secteur de 20 milles s'étendant de Vuhledar à l'ouest jusqu'à Novodonetske.

Les Ukrainiens ont probablement déjà une bonne idée de ce qui les attend au sud de Vuhledar. Une paire de brigades marines russes gravement endommagées.