Une renaissance nucléaire signifie plus de concurrence pour l'uranium

Une renaissance nucléaire mondiale menée par Japon, certains pays de Europe (malgré Obfuscation allemande), et j'espère que le États-Unis, modifie le marché international de l'uranium. Les producteurs d'uranium du monde entier prévoient une adoption à long terme de l'énergie nucléaire, entraînant une augmentation de la demande d'uranium et s'ajustent en conséquence. Ces producteurs ne se contentent pas de profiter rapidement d'une flambée de prix éphémère provoquée par la crise de l'énergie, ils augmentent leur production. Il ne s'agit pas seulement d'un exemple de concurrence axée sur le marché créant des prix plus bas, mais d'une tentative d'induire la demande d'uranium et d'énergie nucléaire en garantissant que l'uranium reste suffisamment bon marché pour garantir la viabilité économique de l'énergie nucléaire.

Si l'expansion de l'énergie nucléaire et la stabilité de l'approvisionnement en uranium sont positives pour l'économie et l'environnement, elles s'accompagnent également de nouveaux défis. Les décideurs politiques doivent traiter l'uranium (et les minerais de terres rares) comme des actifs stratégiques susceptibles de faire l'objet de conflits géopolitiques au même titre que le pétrole. Cette augmentation de la production d'uranium est un défi et une opportunité pour l'Occident qui exigera un sens aigu de la politique étrangère et de la sécurité internationale.

Les dirigeants occidentaux doivent capitaliser sur cette opportunité de se démêler des chaînes d'approvisionnement de conversion et d'enrichissement de l'uranium dominées par la Russie et la Chine. La Russie exploite actuellement des réacteurs dans 11 pays étrangers, avec des plans d'expansion sur les marchés d'Europe centrale et orientale, du Moyen-Orient et d'Amérique latine. La Russie a même réussi à convaincre la Hongrie de construire deux russes réacteurs nucléaires après l'invasion de l'Ukraine a commencé dans le seul but de renforcer la position de Victor Orban politiques énergétiques centrées sur le bien-être. La Chine a des plans provisoires pour 30 réacteurs nucléaires à l'étranger dans le cadre de son initiative Ceinture et Route.

Les incursions russes et chinoises dans la concurrence nucléaire ne se limitent pas à la construction de réacteurs à l'étranger. Actuellement, ils contrôler collectivement 57 % de la capacité mondiale d'enrichissement et 63 % de la capacité mondiale de conversion de l'uranium, les deux statistiques devant grimper d'ici 2030 si rien n'est fait. Même les acteurs étatiques réticents ne peuvent échapper à l'influence nucléaire de la Russie. Le Kremlin continue de tirer parti de ses liens nucléaires civils avec plus de 50 pays, y compris des acteurs étatiques européens nominalement hostiles, récoltant des récompenses politiques et financières.

La diversification des fournisseurs internationaux d'uranium pour les réacteurs nucléaires occidentaux est le meilleur moyen de saper les efforts nucléaires sino-russes. En cela, il y a des raisons d'être optimiste. Le Canada et l'Australie sont deux grands Producteurs d'uraniumqui peut fournir une charge de base sûre pour l'expansion de l'énergie nucléaire pendant que d'autres dispositions sont prises. C'est bien, mais pas assez.

L'Occident doit approfondir sa coopération et investir dans les capacités de production des acteurs riches en uranium. La Namibie, un pays africain disposant d'importants approvisionnements en uranium, est à l'avant-garde de cette compétition géopolitique émergente centrée sur l'uranium. La société minière australienne Paladin est expansion ses installations. UN projet de mine russe et par expansion naissante de la mine Husab déjà en activité, dirigée par une entreprise d'État chinoise, illustre la rivalité. Ces démarches de la Russie et de la Chine montrent que la Namibie vaut la peine de s'engager.

Son système de gouvernement représentatif et ses liens profonds avec l'Occident en font une frontière gagnable dans cette nouvelle lutte de pouvoir mondiale pour les ressources économiques. L'Occident devrait soutenir la démocratie fragile de la Namibie, encourager son orientation continue vers le marché et veiller à ce que la Chine et la Russie ne gagnent pas de terrain ici.

Dans les pays à faible capacité étatique tels que le Niger riche en uranium, cette lutte peut se produire dans un environnement turbulent et nécessiter une assistance supplémentaire pour assurer un approvisionnement stable en uranium. Le Niger fournit à l'Occident un exemple de ce à quoi les luttes centrées sur l'uranium pourraient ressembler à l'avenir à travers son histoire mouvementée et sa coopération avec la France et des entreprises comme Orano.

Les enseignements tirés du Niger sont multiples : l'uranium ne garantir la prospérité, stratégies anti-pollution nécessite une localisation, les gouvernements instables ne sont pas nécessairement coopérer avec des acteurs voyous, et la surveillance de l'uranium à sa source est vitale pour la non-prolifération nucléaire. Toutes ces leçons mettent en évidence la faisabilité et les avantages d'assurer un approvisionnement stable en uranium, même dans un environnement de faible sécurité.

Si la Namibie et le Niger sont les frontières de cette lutte, le Kazakhstan reste la grande palme à gagner. Le Kazakhstan est le pays du monde plus grand producteur d'Uranium et sa position géographique entre la Russie et la Chine le rend indispensable à la stratégie nucléaire sino-russe. Néanmoins, cette position géographique ne fait pas du Kazakhstan un partenaire irréalisable pour l'Occident. La Russie et le Kazakhstan sont très publics se brouiller et le récent pas si subtil de la Chine signal à la Russie de ne pas s'immiscer au Kazakhstan suggèrent la discorde et une ouverture stratégique pour l'Occident.

Les Kazakhs eux-mêmes se dirigent vers cette ouverture stratégique. L'opérateur national de produits d'uranium du pays, Kazatomprom, prévoit d'étendre la production, de mener nouvelles introductions en bourse, et exporter de l'uranium en contournant la Russie via la mer Caspienne.

Il s'emploie également activement à dissiper les craintes de futures crises politiques resserrer l'offre de l'uranium et en maintenant les prix bas. La récente du Kazakhstan réformes politiques, le désenchevêtrement conscient de la Russie, le respect des sanctions occidentales et le succès dans le contrôle du capital russe indiquent sa valeur en tant que partenaire des États-Unis et de l'Occident.

Le Kazakhstan ne peut pas choisir ses voisins, mais il peut choisir ses partenaires et l'Occident doit respecter son choix en approfondissant la coopération et acheter plus l'uranium kazakh tout en développant davantage la capacité de production locale.

Assurer la disponibilité mondiale d'uranium abordable est une condition préalable à l'énergie nucléaire, à la décarbonisation et à la lutte contre le réchauffement climatique. Si l'Occident échoue dans ce défi, nous pouvons non seulement nous attendre à un environnement manifestement pire, mais nous pouvons également nous attendre à ce que les malheurs actuels de l'Europe qui dépend du gaz russe et des minéraux de terres rares chinois se répètent dans quelques années avec l'uranium. Les prix que nous payons pour compter sur des acteurs autoritaires hostiles pour nos besoins énergétiques ont été à plusieurs reprises mis à nu et éclipsent ce qui est requis pour une politique étrangère et énergétique soucieuse de l'uranium.