Une nouvelle bataille de travail s'ouvre à Broadway alors qu'omicron ferme ses spectacles

Après plus d'un an de fermetures à l'échelle de l'industrie, les théâtres de Broadway ont finalement rouvert en septembre, mais 2021 ne s'est pas terminée comme l'espéraient les professionnels du théâtre. Le retour fin 2021 avait largement résisté à la réouverture tactile de Londres plus tôt cet été: seule une poignée de productions de Broadway ont temporairement fermé en raison d'infections delta. Mais les épidémies d'omicron à la fin de l'année ont bloqué le théâtre en direct. Avant Noël, 18 productions ont annulé des représentations. Cinq spectacles ont fermé définitivement en décembre, citant l'extrême incertitude à venir cet hiver et les défis accrus de la pandémie.

Si certains spectacles ne peuvent pas continuer dans ces conditions, la façon dont les producteurs de Broadway choisissent de fermer crée une nouvelle controverse ouvrière impliquant des artistes déjà parmi les plus durement touchés par la pandémie.

Kevin McCollum, un éminent producteur de nombreux spectacles de Broadway, y compris les productions primées aux Tony Awards de «In the Heights», «Avenue Q» et «Rent», dit qu'il reste «très optimiste pour le secteur du théâtre», mais il vient de faire un décision qui inquiète les syndicats du théâtre.

McCollum a plusieurs émissions en cours à Broadway, dont «Mrs. Doubtfire" et "Six", mais alors qu'omicron déferlait à New York, "Mrs. Doubtfire » n'avait pas encore trouvé sa place.

"Mme. Doubtfire était particulièrement vulnérable car [il] venait juste d'ouvrir », a déclaré McCollum.

Sans album de distribution (contrairement à l'émission très populaire "Six"), il dit que l'ouverture de l'émission alors que les cas augmentaient était "comme planter un jeune arbre, mais il y a un ouragan".

Doutefeu était ouvert pendant sept jours avant qu'une épidémie d'omicron dans le casting n'oblige McCollum à annuler la représentation de la matinée de dimanche le 12 décembre. En raison d'infections, le spectacle n'a rouvert que le 22 décembre. 11 millions de dollars : 3 million de dollars en dépenses et 1.5 million de dollars supplémentaires en ventes de billets remboursés aux clients. Mais le problème le plus important était l'impact de la fermeture sur les ventes de billets à l'avance, associé à des critiques négatives à tièdes.

Avant la fermeture, le spectacle vendait environ 175,000 2019 $ de ventes de billets par jour, un chiffre relativement décent par rapport aux ventes hebdomadaires brutes de billets au cours de la même période en 50,000. Après la fermeture, ce chiffre est tombé à XNUMX XNUMX $. "Lorsqu'un spectacle annule une représentation en raison de Covid, nous constatons une augmentation du taux d'annulation pour toutes les représentations", a déclaré McCollum.

La Broadway League a suspendu sa publication des ventes brutes de billets pendant la pandémie, rendant impossible la vérification des performances au box-office. La Broadway League a refusé de commenter.

La baisse des ventes au box-office et l'augmentation des annulations de billets étaient particulièrement préoccupantes pour McCollum, car la saison des fêtes est la plus rentable, renforçant les productions de Broadway pendant les mois d'hiver plus lents. Des comédies musicales familiales, telles que "Mrs. Doutefeu, " en particulier profiter de la haute saison.

"Surtout pour une émission familiale, il y a des jeunes qui ne sont pas vaccinés, et avec une famille de quatre personnes, aucun d'entre eux ne peut entrer car ils ne laisseront pas leur enfant attendre dehors", a déclaré McCollum.

Il reste optimiste sur le fait que les productions axées sur la famille auront une plus grande chance de survie plus tard ce printemps, bénéficiant de l'augmentation des taux de vaccination chez les enfants et de l'approbation par la FDA des injections de rappel pour les jeunes enfants.

Mais entre-temps, McCollum a pris une décision qui a suscité la controverse : le spectacle doit être suspendu, avec un plan de retour, mais aucune garantie pour aucun des artistes impliqués.

Dans une décision décrite par les syndicats comme sans précédent pour la Great White Way, McCollum a décidé de suspendre temporairement les représentations jusqu'au 15 mars. Peu de temps après avoir annoncé la pause, deux autres productions ont suivi les traces de McCollum. "To Kill A Mockingbird", la pièce à succès basée sur le roman du même nom de Harper Lee, a annoncé mercredi qu'elle suspendrait les représentations jusqu'en juin (mettant temporairement à pied les acteurs et l'équipe) et rouvrirait le spectacle dans un petit théâtre. "Girl from the North Country", une comédie musicale juke-box mettant en vedette le travail de Bob Dylan, terminera également sa diffusion ce mois-ci, mais la production est actuellement en "pourparlers avancés" avec la Shubert Organization pour rouvrir dans un autre théâtre de Broadway plus tard ce printemps.

McCollum dit qu'il "ne se contente pas de jeter l'éponge".

Selon le producteur, le coût de la fermeture se situera entre 750,000 1 $ et 30,000 million de dollars. Cependant, si le spectacle devait rester ouvert et connaître des fermetures supplémentaires alors que les infections imprègnent les acteurs et l'équipe, la production perdrait environ un demi-million chaque semaine. Entre une baisse des ventes de billets, l'augmentation des annulations et des remboursements de billets de dernière minute, l'évaporation des ventes de groupe (qui représentent une grande partie des ventes au box-office) et une pléthore de coûts associés aux tests Covid (qui s'élèvent en moyenne à XNUMX XNUMX $ par semaine) , McCollum dit que l'émission serait forcée de fermer définitivement si elle tentait une diffusion en janvier.

D'autres producteurs ont fait le dernier rappel. Parmi les spectacles de Broadway qui ont fermé définitivement : « Thoughts of a Colored Man », « Waitress », « Jagged Little Pill », « Diana » et « Caroline or Change ».

La comédie musicale jukebox des Temptations "Ain't Too Proud" ferme ses portes plus tard ce mois-ci.

McCollum affirme que l'interruption de neuf semaines est la seule option viable pour maintenir la production ouverte.

"Je dois trouver un moyen d'étendre mon opération", a-t-il déclaré. « Parce qu'avec les 14 syndicats… nous n'avons pas de mécanisme pour hiberner. Nous avons un mécanisme d'ouverture et de fermeture. Par conséquent, en utilisant cette mentalité binaire d'ouverture et de fermeture, j'ai dû éteindre le spectacle… préserver mon capital et l'utiliser lorsque l'environnement est plus favorable à un spectacle familial.

Mais selon le NYC Musicians Union, qui représente les musiciens de Broadway, il existe un mécanisme permettant à une production d'hiberner. Les dispositions du contrat du syndicat avec les productions de Broadway permettent aux producteurs de fermer temporairement pendant un maximum de huit semaines pendant les mois de janvier, février et septembre. Pour ce faire, les producteurs doivent obtenir la permission du syndicat et ouvrir leurs livres pour prouver que l'émission perd de l'argent. McCollum a refusé, forçant la production à s'arrêter officiellement - bien que temporairement, si tout se passe comme prévu.

Le syndicat affirme que les producteurs de "Mrs. Doubtfire" a intentionnellement choisi de fermer la production (plutôt que d'entrer dans une pause officielle sanctionnée par le syndicat) pour cacher ses finances. «Notre contrat avec Broadway permet à un spectacle de faire une pause d'une manière qui protège les emplois de chacun et donne au public la promesse que le spectacle reviendra. Mais certains producteurs choisissent de ne pas suivre cette voie pour pouvoir nous cacher leurs finances. Au lieu de cela, ils ferment simplement complètement leurs émissions, avec une vague promesse de réouverture », a déclaré Tino Gagliardi, président de la section locale 802 du NYC Musicians Union, dans un communiqué à CNBC.

Un porte-parole de la production "Doubtfire" de McCollum a déclaré que la décision du producteur de fermer plutôt que de suivre la procédure d'une interruption sanctionnée par les syndicats était due à des difficultés à coordonner un accord unifié entre plusieurs syndicats, qui ont présenté au producteur des conditions différentes.

L'Actor's Equity Association - le syndicat qui représente les acteurs de Broadway - affirme que leur contrat avec la Broadway League comprend un langage du siècle dernier qui permet à un spectacle de se fermer pendant au moins six semaines.

Selon Mary McColl, directrice exécutive du syndicat, la disposition archaïque visait à empêcher les producteurs de fermer une émission, de licencier l'ensemble de la distribution et de rouvrir peu de temps après (souvent dans une nouvelle ville) pour «revitaliser» la production, potentiellement avec un nouveau casting. McColl, dont le dernier jour en tant que directeur exécutif de l'AEA était vendredi, a déclaré à CNBC qu '"il n'a jamais été envisagé qu'il ait été fait pour créer une circonstance de licenciement, c'est ce pour quoi il est utilisé actuellement".

« Même s'il est parfaitement conforme à cet article spécifique de notre contrat, il n'a jamais été envisagé qu'il soit utilisé de cette manière. Et je ne crois pas qu'aucun producteur, jusqu'à présent, ne l'ait réellement diffusé dans le domaine public car "ce n'est qu'une pause"", a-t-elle déclaré.

Alors qu'omicron a mis les émissions dans une situation financière difficile, elle dit que des producteurs comme McCollum utilisent cela comme excuse pour concevoir un nouvel outil de réduction des coûts : les producteurs suspendent les productions pendant les mois d'hiver lorsque les émissions ont du mal à vendre des sièges, un défi auquel l'industrie est confrontée. avant même la pandémie.

"Je pense que ce producteur considère vraiment cela comme une mise à pied nécessaire en hiver", a déclaré McColl. "Je ne pense pas que ce soit uniquement dans leur esprit la situation de Covid dans laquelle nous nous trouvons, mais de créer une disposition de mise à pied dans le contrat de production, que nous n'avons pas."

Elle dit que la décision de faire une pause aurait dû être négociée entre le syndicat et la Broadway League (qui représente des spectacles dans les négociations avec les syndicats d'artistes). Le syndicat a tenté de négocier, mais la Broadway League a refusé. La Ligue a récemment été critiquée pour ses commentaires désobligeants à l'encontre des doublures, dans lesquelles la présidente Charlotte St. Martin a imputé la fermeture d'émissions à "des doublures qui ne sont pas aussi efficaces dans l'exercice de leur rôle que le chef de file".

En refusant de commenter, la Broadway League a ajouté à CNBC qu'elle "s'abstiendrait de commenter le modèle commercial d'une émission individuelle".

À la suite de la décision de McCollum, 115 personnes seront licenciées pendant au moins neuf semaines pendant que le spectacle est fermé; une perspective particulièrement difficile pour les artistes de théâtre qui sont au chômage depuis plus d'un an. L'une de ces travailleuses qui a perdu son emploi est LaQuet Sharnell Pringle, qui est swing, doublure et assistante capitaine de danse pour "Mrs. Doutefeu. Pringle dit qu'elle a dû trouver des sources de revenus supplémentaires pendant que Broadway était fermée pendant 18 mois. Maintenant, elle se penche à nouveau sur ces bousculades secondaires - des opportunités entrepreneuriales qui incluent l'enseignement, l'écriture et l'édition.

Alors que McCollum soutient que la fermeture temporaire assurera un «emploi à long terme», d'autres ne sont pas aussi optimistes quant à l'avenir de l'émission.

«Ce sera soit une idée merveilleuse qui aide à maintenir le théâtre en direct pendant une pandémie mondiale, soit cela prolonge simplement notre fermeture», a déclaré Pringle. "Il y a le côté acteur de moi qui veut croire en cela [mais il y a aussi] l'acteur qui vit cela depuis deux ans maintenant [qui] dit qu'il est peut-être trop tôt pour que le théâtre revienne."

On ne sait toujours pas si les acteurs, l'équipe et les musiciens reviendront si le spectacle rouvre en mars, car beaucoup se remettent encore du coup financier important de 18 mois de chômage et pourraient chercher du travail ailleurs.

Pringle réfléchit à une autre carrière, comme beaucoup à Broadway, à la recherche d'un emploi dans des secteurs moins volatils de l'industrie du divertissement. "Je passe des auditions pour autant de télévision et de films que possible pour obtenir du travail de cette façon", a-t-elle déclaré. Bien qu'elle ne pense pas que les fermetures en cours tariront le vivier de talents de Broadway, elle dit que cela "le blessera gravement".

Elle veut continuer avec "Mrs. Doubtfire ", mais a déclaré:" Je dois être intelligent, en affaires et garder toutes mes options ouvertes. … Les acteurs se soucient des projets auxquels nous sommes attachés, mais nous devons aussi penser à nos moyens de subsistance.

"Cela a été douloureux", a déclaré McCollum. "Il n'y a rien de plus difficile que de travailler au théâtre."

McCollum dit que le besoin de Broadway d'employés sans masque couplé à une performance en direct pose un défi unique à l'industrie du théâtre, dans laquelle Covid est plus susceptible de se propager et d'interférer avec les opérations.

Un autre problème qui frappe de nombreuses productions de Broadway est l'absence de clients plus âgés, sur lesquels le théâtre s'appuie fortement. Pour la saison 2018-2019, le spectateur de Broadway avait en moyenne 42.3 ans. A l'inverse, le public des films est plus jeune. Selon l'enquête sur l'industrie cinématographique de PostTrak, les personnes âgées de 18 à 24 ans représentent le groupe démographique le plus important parmi les cinéphiles.

Malgré les défis, il insiste sur le fait que son équipe est "prête à faire tout ce que nous devons faire pour rouvrir le spectacle en mars" et il dit que ceux qui veulent retourner à la production peuvent retrouver leur emploi.

Cependant, selon les deux syndicats, McCollum n'a pas garanti que «Mme. Doubtfire" reviendra en mars, et il n'a pas non plus garanti contractuellement que les musiciens actuels resteront avec le spectacle lors de sa réouverture prévue. S'il avait temporairement fermé le spectacle en vertu des dispositions contractuelles du syndicat, il serait obligé de réembaucher tous les musiciens lorsque le spectacle reprendrait.

"Arrêter brusquement un spectacle et licencier tout le monde crée un choc financier pour nos musiciens et les autres professionnels du théâtre qui travaillent dur", a déclaré Gagliardi. "Lorsqu'un spectacle se termine comme celui-ci, aucun des artistes n'a la garantie d'être réembauché quand, ou si, le spectacle rouvre. Les artistes méritent une garantie écrite qu'ils seront réembauchés.

Les syndicats sont collectivement perplexes face à la résistance de McCollum à la conclusion d'un accord.

"Si en fait, ils disent que nous devons le faire parce que nous n'avons pas assez d'argent pour faire fonctionner le spectacle, et que nous voulons économiser suffisamment d'argent pour rouvrir le spectacle à un moment où nous pensons que les gens achèteront des billets, pourquoi ne mettraient-ils pas cela par écrit afin que les acteurs et tous les autres travailleurs aient une certaine sécurité, car tout le monde est licencié », a déclaré McColl.

Les producteurs ne sont pas non plus obligés de réembaucher les acteurs selon les mêmes termes de leur contrat initial. En d'autres termes, le syndicat devra renégocier les contrats à la réouverture du spectacle, et les acteurs pourraient être moins payés en conséquence.

Le porte-parole de la production de Doubtfire a déclaré qu'il n'y avait aucune garantie pour quiconque travaillant sur la série qu'elle rouvrirait. "Le spectacle est clos. Kevin a déclaré qu'il offrirait à tout le monde dans l'émission leur travail le 15 mars, s'ils veulent revenir », a déclaré le porte-parole. Mais il a dit que toute personne associée à la production n'a "aucune obligation de revenir à la série si nous ne le voulons pas et nous sommes libres de prendre un autre emploi si nous le souhaitons".

"Quand une émission se termine, leur contrat prend fin. Leur contrat est simplement annulé, quelle que soit la durée pendant laquelle il était censé durer », a déclaré la directrice exécutive sortante de l'AEA, McColl, qui a ajouté que le syndicat aborderait les questions liées à la décision McCollum lors de ses prochaines négociations, bien qu'elle ne dirigera plus. ce. "S'il s'agit d'un acteur ou d'un régisseur qui gagne au-dessus du minimum syndical, ce que font beaucoup d'acteurs et de régisseurs, ils sont capables de négocier une échelle. Sans garantie qu'ils reviendront à ce montant en dollars, il est possible que ce producteur leur offre moins d'argent pour revenir.

McColl dit que lors des négociations avec McCollum, le producteur a refusé de mettre ses mots par écrit. Bien qu'il ait fait une «promesse» verbale, dit McColl, «il n'y a aucune garantie que cela se produira», et c'est une position difficile pour tous les travailleurs, y compris les acteurs, les régisseurs, les musiciens, les machinistes et les costumiers sur "Mme. Doutefeu.

Pour aggraver les choses, l'assurance maladie des membres de l'équité est basée sur le nombre de semaines de travail, et de nombreux travailleurs ne pourront pas accéder aux allocations de chômage, car certains n'ont pas travaillé assez longtemps depuis la fermeture de 18 mois pour être éligibles.

Les responsables syndicaux craignent que d'autres émissions, comme «Mockingbird» et «Girl from North Country», entrent dans des interruptions similaires pendant les mois lents, portant un coup dur aux travailleurs de l'industrie du divertissement qui seront sans salaire ni assurance maladie pendant les productions. attendre pour ouvrir dans un environnement fiscalement plus avantageux.

Les situations sont différentes. Mockingbird réduit ses effectifs et déménage dans un nouveau théâtre, tandis que la comédie musicale Dylan travaille sur un nouveau plan de réouverture. Contrairement à Doubtfire, ils n'étaient pas en négociation avec des syndicats qui se sont effondrés. Aucun des deux syndicats n'a commenté ces émissions à CNBC, mais a exprimé des inquiétudes quant à la tendance générale à la pause.

Les producteurs de "Mockingbird" et "Girl from North Country" n'ont pas pu être immédiatement contactés pour commenter.

"C'est juste une situation terrible dans laquelle se trouvent nos membres, et le fait que cela soit maintenant repris par d'autres émissions est une situation vraiment terrible", a déclaré McColl. « Si un employeur veut quelque chose, la négociation fournit généralement quelque chose en retour pour le travailleur. Je vois cela venir pour la Broadway League et ses membres. Je vois ça venir.

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