Après des années de tergiversations bureaucratiques et de traînées de pieds, Porto Rico semble enfin être sur la voie de la reconstruction et de la réorganisation de son réseau électrique et de son système de production après l'ouragan Maria et Irma en 2017.dévasté à une grande partie de l'infrastructure de l'île. L'autorité sclérosée de l'énergie du Commonwealth, PREPA, a été enterrée et la transmission et la distribution de l'énergie ont été privatisées. Des négociations sont en cours pour privatiser également la production d'électricité, et les négociations ont enfin commencé pour régler la dette de PREPA.
Maintenant, un autre territoire américain dans les Caraïbes est au bord de la calamité financière. Les îles Vierges américaines n'ont pas encore commencé à résoudre leurs propres problèmes de production et de distribution d'énergie, et ce retard limite leur croissance économique.
Une nouvelle crise caribéenne
Tout comme ils l'ont fait à Porto Rico, les ouragans Maria et Irma ont détruit une grande partie de l'infrastructure énergétique de l'USVI et affaibli un réseau électrique déjà peu fiable et inefficace. Le gouvernement fédéral a fourni à l'USVI Water and Power Authority (WAPA), le fournisseur de services publics des îles, près de 1.5 milliards $ reconstruire l'infrastructure électrique. Près de 360 millions de dollars restent inutilisés.
Malgré l'injection massive de l'aide des contribuables, la WAPA croule sous les dettes et est en proie à une mauvaise gestion. Andy Smith, le nouveau PDG de WAPA, a récemment admis que WAPA est « liquidités limitées. » WAPA a également révélé que pour faire face à ses dépenses récurrentes, il a abusé des cotisations de retraite des employés, qui, selon Smith, "ont été utilisées de manière inappropriée pour aider l'Autorité à compenser et à gérer les dépenses de fonctionnement".
La dette de WAPA approche 400 millions de dollars, ce qui représente un montant considérable pour un service public desservant une communauté de seulement 100,000 XNUMX habitants, et l'agence de notation obligataire Fitch est sceptique quant au fait que WAPA dispose des fonds nécessaires pour effectuer les paiements à venir sur cette dette. Dans un récent noter, Fitch a estimé que WAPA aura sans aucun doute besoin d'un financement externe pour faire face à ses paiements obligataires dus le mois prochain. Ces derniers mois, WAPA a fait appel à Ernst and Young— aux frais de la FEMA — pour l'aider à gérer sa trésorerie.
WAPA doit une grande partie de sa dette à long terme - au moins 160 millions de dollars - à Vitol, une société énergétique basée à Houston qui a construit une installation de gaz propane liquide sur l'île. L'installation constitue une grande amélioration pour le secteur de l'énergie de l'île : non seulement elle a le potentiel de générer suffisamment de mégawatts pour alimenter de manière fiable toute l'île, mais le carburant propane est moins cher et beaucoup plus propre que le pétrole lourd que l'île - et bien d'autres îles des Caraïbes – avaient compté. La L'EIA a souligné les avantages de l'installation Vitol LPG, notant que son utilisation réduirait les émissions de CO2 de 35% et aiderait l'USVI à respecter les normes d'air pur.
Cependant, WAPA n'a pas remboursé sa dette à Vitol, et le gouverneur de l'USVI, Albert Bryan, et le PDG de WAPA, Andy Smith, demandent maintenant des millions de dollars des impôts fédéraux pour construire un réseau solaire coûteux. Naturellement, ils veulent tous les deux que quelqu'un d'autre paie le pari énergétique et ont identifié le département américain de l'énergie comme celui qui pourrait fournir l'aide financière. Puisqu'une autre entité gouvernementale paierait la facture, Smith maintient que le projet sera "effectivement gratuit", a-t-il déclaré dans une interview.
Une subvention fédérale directe pour la production d'énergie solaire allant bien au-delà des incitations actuelles en place n'aurait guère de sens pour l'île. La création d'une nouvelle installation qui sera gérée par le gouvernement de l'île n'a guère de sens sur le plan administratif, et les avantages nets seraient minimes, surtout par rapport aux coûts pour les contribuables fédéraux.
Étonnamment, WAPA retire une page du livre de jeu de PREPA qui l'a finalement poussé à l'insolvabilité : s'endetter, refuser de payer les créanciers et demander plus de dollars fédéraux.
Après de nombreux faux départs, Porto Rico a ouvert la voie à la réforme de son infrastructure énergétique en s'appuyant sur le secteur privé et en évitant le modèle public qui a accumulé des milliards de dollars de dettes. Les îles Vierges américaines devraient imiter le modèle de Porto Rico et compter sur le secteur privé pour produire leur énergie plutôt que de compter sur le gouvernement fédéral pour investir davantage de fonds dans la production d'énergie inutile.
Source : https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/06/23/a-new-energy-crisis-brews-in-the-caribbean-the-us-virgin-islands/