Un mouvement pour une alimentation saine arrive dans la capitale du thé du Kenya

Jackline Cherono arrive après s'être occupée de son acre de thé à Ainamoi, une colonie du comté de Kericho au Kenya, où elle travaille comme agricultrice principale. Le lettrage "Toror Tea Factory" brodé sur sa combinaison jaune irisée ressort sur les verts vibrants des feuilles denses de Camellia sinensis.

La personnalité confiante, sage et optimiste de Jackline dissimule le fardeau du chagrin qu'elle a porté depuis la perte de son père à cause de la leucémie et de sa mère à cause de l'hypertension il y a quelques années à peine. La mort de ses deux parents des suites de maladies non transmissibles a changé sa vie, ne laissant à Jackline d'autre choix que de terminer prématurément ses études à l'Université Jomo Kenyatta, où elle étudiait la santé publique. Elle avait des obligations financières à la maison.

« Mes frères et sœurs ont besoin de moi », dit-elle en essuyant ses larmes.

Jackline fait partie des nombreuses personnes du comté de Kericho dont la vie a été bouleversée par des problèmes de santé. Pour ceux qui comprennent le contexte, l'ironie est flagrante.

Je regarde autour de moi… La richesse de la végétation, ce beau fermier engagé, le cliché du photographe à côté de moi, j'ai l'impression d'être sur le plateau de luxe d'un exposé sur les coulisses de la la boisson la plus populaire au monde est passée des terres agricoles de Kericho aux salons de l'aristocratie britannique.

Mais il s'agit plutôt d'une histoire de lutte qui porte en elle une tache de malnutrition et de crise sanitaire - une sombre réalité projetée sur fond d'une industrie prospère et florissante.

Avec la majorité de la production d'exportation provenant d'ici, Kericho est la capitale du thé du Kenya. Et étant donné que le Kenya est le plus grand exportateur de thé noir au monde, revendiquant un énorme 31.9% du marché d'exportation, il ne serait pas exagéré de l'appeler la capitale mondiale du thé noir.

Le produit le plus remarquable de Taylor's of Harrogate, Yorkshire Tea, élu meilleure tasse de thé par les Britanniques en 2021, est composé de feuilles de thé cultivées à Kericho, tout comme le robuste thé noir English Breakfast de Twinnings. En fait, la plupart des thés noirs les plus populaires au monde contiennent la saveur distinctement robuste du thé cultivé dans les champs de thé de Kericho.

Mais tout comme les Britanniques savourent une tasse chaude après un repas sain, à des milliers de kilomètres de là, les familles kenyanes de producteurs de thé souffrent de manière disproportionnée de malnutrition, avec des taux élevés de maladies non transmissibles et de retard de croissance chez les enfants.

La pression des marchés étrangers sur la production de thé de ce pays d'Afrique de l'Est a créé une course vers le bas, les petits exploitants essayant de créer des économies d'échelle en consacrant leurs petites parcelles presque exclusivement au thé. Le fardeau de santé publique subi par les cultivateurs de thé, les travailleurs du thé et leurs familles - principalement les femmes et les enfants - est devenu la conséquence involontaire de la dépendance économique du Kenya vis-à-vis de la denrée compétitive à l'échelle mondiale.

"La communauté de cette zone... Quand ils se réveillent, ils vont cueillir le thé, désherber le thé, planter du thé... En une journée, près de 6 à 8 heures sont passées sur la ferme de thé", explique Benjamin Kimetto, le responsable de la santé du comté à la Département de la santé de Kericho. « Cela a créé un défi car aucune priorité n'a été accordée à d'autres cultures comme les cultures vivrières… Une jeune mère avec un enfant de moins de cinq ans donne généralement à cet enfant du thé ou de la bouillie sans aucun autre mélange. Lorsqu'un parent nourrit un enfant de cette façon pendant trois mois ou plus, cela crée un défi nutritionnel.

Les données de l'enquête démographique et sanitaire du Kenya (2014) révèlent que le retard de croissance, ou la faible taille pour l'âge chez les enfants - l'un des principaux indicateurs de la malnutrition - est de 26 % à l'échelle nationale, avec près de 30 % de retard de croissance chez les enfants qui vivent dans les zones rurales. , contre moins de 20 % dans les zones urbaines du pays et jusqu'à 36 % dans les régions productrices de thé du pays.

Dans le seul comté de Kericho, près de 29 % de tous les enfants présentent un retard de croissance, les données révélant que plus de la moitié des enfants ne consomment pas d'aliments riches en fer.

En tant que première source de devises du pays, contribuant à 23 % des recettes totales en devises du Kenya ainsi que soutenir les moyens de subsistance de plus de 5 millions de personnes, le sous-secteur du thé du Kenya alimente l'économie du pays tout en favorisant les inégalités qui se font au détriment de la sécurité alimentaire de ceux qui sont directement impliqués dans sa production.

Mais le changement est en marche. En grande partie à cause de Jackline elle-même.

Plante araignée… épinards… morelle noire… sukuma (chou frisé)… poivrons… oignons… nderema de vigne (épinards)… tomate arbustive… avocat… maïs… bananes… une variété d'herbes… Jackline serpente à travers la végétation, indiquant des cultures vivrières multicolores qui brossent un tableau vibrant de la santé sur le terrain d'un acre sur lequel coexistent son potager et sa ferme de thé.

Les jardins potagers et la cuisine saine sont devenus à la mode à Kericho ces jours-ci, grâce à une initiative locale qui a contribué à lutter contre la malnutrition et à améliorer les indicateurs de santé parmi les travailleurs du thé de Kericho.

En 2020, la division de Fondation de l'Agence de développement du thé du Kenya (KTDA-F) en partenariat avec une ONG basée en Suisse, l'Alliance mondiale pour une meilleure nutrition (GAIN) et le Partenariat Thé Éthique (ETP), avec le financement d'entités du secteur privé, dont Taylor's of Harrogate et Twinnings, sur ce que l'on appelle le projet « TEAFAM » (Familles productrices de thé), qui fait partie du programme Healthy Diets for Tea Communities de GAIN. Le projet s'inscrit dans la continuité d'un programme financé par les Pays-Bas qui a débuté en 2018.

"Nous avons essayé de créer une demande pour des régimes alimentaires sains parmi les petits producteurs de thé dans les zones de chalandise", explique Caroline Aurah, chef de projet chez GAIN. "Il y a un grand besoin de générer une prise de conscience nutritionnelle dans ces communautés."

Le projet TEAFAM améliore l'état nutritionnel et sanitaire des cultivateurs de thé et des travailleurs de Kericho en introduisant plus de diversité dans leur alimentation grâce à l'éducation nutritionnelle, aux démonstrations culinaires, au jardinage potager et au compostage, entre autres interventions nutritionnelles.

Viola Cherono de la Kenya Tea Development Agency-Foundation, qui a travaillé comme assistante de projet pour le projet TEAFAM, me dit qu'avant le lancement de l'initiative, l'apport nutritionnel des agriculteurs était extrêmement limité, consistant principalement en bouillie de maïs ugali et une certaine consommation de légumes à feuilles vertes (bien que souvent trop cuits, ce qui leur fait perdre la majeure partie de leur valeur nutritive). Sinon, les régimes avaient tendance à être riches en matières grasses, avec l'utilisation de crèmes épaisses et de graisses animales solides dans la cuisine.

Compte tenu de son rôle de leader dans sa région, en tant qu'agricultrice principale, présidente d'un groupe communautaire de femmes productrices d'éleusine et volontaire de santé communautaire (ASC) travaillant avec le ministère de la Santé, Jackline était parfaitement placée pour assumer un leadership. rôle dans le projet TEAFAM aux côtés d'autres AC avec lesquels elle a créé un mouvement pour le changement. Le projet lui a également été directement bénéfique : elle cuisine maintenant différemment, mange différemment et cultive ce qu'elle mange.

Jackline et d'autres ASC, ainsi que des assistants de projet ont formé et soutenu les cultivateurs de thé et les travailleurs et dispensé une éducation nutritionnelle à la communauté. Ils organisent des formations et « passent le mot » dans des zones très fréquentées telles que les centres d'achat de thé et les églises, saisissant toutes les occasions de promouvoir des régimes alimentaires sains auprès de leurs pairs.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une intention directe du programme, ce changement de mode de vie a créé des opportunités génératrices de revenus pour des personnes comme Jackline qui vend ses surplus de légumes, a commencé l'élevage de volailles et a même trouvé une utilisation lucrative du fumier de poulet pour améliorer les rendements de son potager. , à une époque où les agriculteurs ont eu beaucoup de mal à s'approvisionner en engrais.

"Le fumier de poulet est très important pour le potager", explique Jackline, alors que sa couvée de 100 poulets glousse en arrière-plan. Son entreprise d'élevage de volailles a largement contribué à son revenu mensuel, tout comme la vente d'engrais à base de fumier de poulet aux autres maraîchers de la communauté.

« Depuis que j'ai commencé le potager, j'ai plus de temps libre pour ce genre d'activités », explique-t-elle en souriant fièrement.

Avant le début du programme, les cultures de Jackline, en dehors du thé, se composaient uniquement de bananes et de sukuma (chou frisé) qu'elle compléterait avec du chou du marché.

En quelques mois, elle a pu cultiver avec succès un jardin florissant de cultures indigènes locales à haute teneur nutritionnelle et parfaitement adaptées au climat local - sa culture colorée et à haut rendement en est la preuve.

"Je suis si fière - j'avais l'habitude de grandir et maintenant je vends", rayonne Jackline. « J'utilisais de la crème dans ma cuisine, mais je n'en utilise plus. J'utilisais de la graisse de cuisson solide, mais maintenant j'utilise de l'huile de cuisson. J'avais utilisé du sucre et du sel en excès mais maintenant je l'utilise avec parcimonie. J'avais l'habitude de cuisiner des légumes pendant longtemps, tuant tous les nutriments dans le processus, mais maintenant je sais… Et j'ai tout cela », dit-elle en montrant son intrigue.

Socialement, le mouvement de santé communautaire a enrichi la communauté, rapprochant les gens, et les hommes ont même commencé à cuisiner avec leurs épouses et à encourager les femmes de leur entourage à « rejoindre le mouvement ». Mais plus important encore, selon Benjamin Kimetto, à mesure que les comportements ont changé, les indicateurs de santé se sont progressivement améliorés - et dans un laps de temps étonnamment court.

Quant à Jackline, alors qu'elle continue de pleurer la perte de ses parents, elle améliore sa propre vie… et change la vie des autres dans le processus. Cette expérience d'avoir un impact positif sur la santé de ses voisins et de sa communauté grâce au projet TEAFAM lui a fourni plus de connaissances et d'épanouissement qu'un diplôme en santé publique ne pourrait jamais avoir.

« Dans le passé, je me levais et prenais une petite tasse de thé avant de m'occuper de ma récolte », raconte-t-elle. "Je me précipitais alors au centre d'achat... Certains jours, je ne mangeais pas du tout."

De nos jours, Jackline se réveille à son habituelle 5 heures du matin. Elle prend une tasse de thé et se dirige vers sa parcelle pour superviser le travail de ses trois cueilleurs. Elle s'occupe de son potager, fait ses tâches ménagères et prépare une patate douce riche en vitamine A et du githeri (un repas traditionnel kenyan à base de maïs et de légumineuses) pour son déjeuner, qu'elle mange au centre d'achat où elle vend son thé .

Elle est devenue autonome, a plus de temps libre et est optimiste quant à son avenir.

Et tandis que les deux parents de Jackline ont succombé à des maladies non transmissibles à un très jeune âge, sa vie, sa santé et son but ont été un hommage à leurs souvenirs.

« Mon rêve est de voir tout le monde mener une vie saine… Avoir une alimentation saine… Manger des aliments sains… », dit-elle. "Je fais passer le message partout où je vais."