Un grand leader mais pas un gagnant

Alors que l'Anglais Gareth Southgate s'est approché pour tirer le penalty qui définirait sa carrière de joueur, le commentateur l'a décrit comme "le professionnel parfait qui fait tout bien".

Visage frais avec une coupe de cheveux soignée et les dents saillantes d'un écolier geek, la description semblait appropriée.

Malheureusement, ce charme anglais swotty ne l'a pas rendu mortel à douze mètres.

Son effort du pied latéral mou a été confortablement étouffé par le gardien de but allemand et Southgate a été condamné à des années d'être principalement connu comme l'homme qui a gâché la chance de l'Angleterre d'atteindre la finale de l'Euro 96 '.

Presque personne ne pouvait ou n'aurait prédit alors qu'il surpasserait chacun de ses coéquipiers ce soir-là en tant que manager.

En effet, si quelqu'un avait dit aux foules quittant Wembley que le capitaine Tony Adams passerait la préparation de la Coupe du monde 2022 à apprendre la salsa pour une émission de télévision britannique aux heures de grande écoute pendant que Southgate préparait l'équipe nationale pour la compétition, ils auraient pensé que vous étaient fous.

Mais dans le sport, on ne sait jamais quels joueurs feront de grands entraîneurs, souvent ce sont ceux auxquels on s'attend le moins qui s'avèrent être les meilleurs.

Cela dit, il a fallu une série d'événements inhabituels pour que Southgate accède au poste de manager de l'Angleterre.

Premièrement, il y a eu la série de sorties dommageables des tournois majeurs, le plus douloureusement l'Euro 2016 contre les vairons islandais, qui ont poussé la confiance du public à un niveau historiquement bas.

Ensuite, le manager anglais ultime pour une crise Sam Allardyce a été pris dans une piqûre de journal et a perdu son emploi.

Southgate, qui s'occupait des moins de 21 ans d'Angleterre alors qu'il pansait ses blessures après avoir relégué Middlesborough de la Premier League et avoir été licencié, était au bon endroit au bon moment et a accédé au poste le plus élevé.

Après une période courte mais régulière et, avec le moins de fanfare de tous les rendez-vous depuis les années 1970, l'homme célèbre pour avoir raté un penalty est devenu le patron de l'Angleterre.

Deux tournois majeurs plus tard, il s'est imposé comme l'un des managers les plus titrés du pays, atteignant les demi-finales de la Coupe du monde suivies d'une finale sans précédent du Championnat d'Europe.

Non seulement cela, son style de leadership calme et réfléchi a conquis le cœur d'une grande partie du public britannique.

L'ancien défenseur anglais Gary Neville a résumé succinctement ce sentiment à l'été 2021.

"Le niveau des dirigeants en [Britain] au cours des deux dernières années a été médiocre, mais en regardant cet homme là-bas [Southgate], il est tout ce qu'un leader devrait être", a déclaré Neville.

«Respectueux, humble, dit la vérité, authentique. Il est fantastique Gareth Southgate et il a fait un excellent travail.

Donnant un aperçu de ses méthodes, Southgate explique que son style est basé sur l'écoute.

« Mon approche serait d'avoir de l'empathie avec les gens. En tant qu'entraîneur, vous devez toujours être là pour soutenir la personne – l'améliorer en tant que joueur devient secondaire à un degré », a-t-il déclaré,« mais si un joueur sent que vous le respectez et que vous voulez l'aider, alors il est plus susceptibles de vous écouter et de vous suivre.

Indéniablement, Southgate est un exemple admirable de leadership, le problème est que cela ne suffit pas à faire de lui un gagnant.

Pourquoi être un bon leader ne suffit pas

Depuis que l'Angleterre a perdu la finale de l'Euro 2021, la forme est lamentable, les mauvais résultats ont suscité des critiques sur Southgate, de nombreux fans déplorant son style de jeu négatif.

Plus tôt cette année, l'entraîneur a enduré des choeurs de "tu ne sais pas ce que tu fais" et des huées assourdissantes de supporters qui ont été témoins de l'humiliation 0-4 par la Hongrie sur le sol anglais.

Dans un autre mouvement typique d'un grand leader, Southgate a pris la tête de la défaite, "la responsabilité m'incombe", a-t-il déclaré aux médias, "je n'ai pas trouvé le bon équilibre".

Souvent prêt à écouter les critiques, les mauvais résultats ont convaincu le sélectionneur anglais qu'il doit être plus dogmatique et s'en tenir à ses armes.

« Je dois accepter qu'il y aura énormément de bruit. Il y a eu des sélections individuelles, des sélections par équipe », a-t-il déclaré après le dernier match de l'Angleterre avant la Coupe du monde, un match nul 3-3 contre l'Allemagne.

"Mais si je vais être insipide, changer d'avis, ne pas m'en tenir à ce que je pense être juste et nous donner les meilleures chances de gagner, alors ça ne sert à rien que je le fasse.

« Les joueurs s'y sont engagés. Ils savent que plus nous y jouons, plus ce sera confortable et les différents problèmes tactiques que vous posent les adversaires commencent à vous familiariser.

Encore une fois, c'est un leadership fort, le problème est de savoir comment il en est arrivé là, ce doute qu'il a exprimé est à la fois une force et une faiblesse.

Dans tous les moments où l'équipe de Southgate a faibli et même dans certains où ils viennent de franchir la ligne, le problème a été que l'équipe a perdu l'initiative au profit de ses adversaires.

Comme je l'ai souligné sur de nombreuses occasions, les échecs de l'Angleterre sont dus au fait que son entraîneur n'a pas la volonté d'imposer son style à un adversaire, un trait particulièrement mauvais lorsqu'il vous a arraché le contrôle du jeu.

Et pour être franc, avoir une équipe qui vous aime, croit et s'inspire de vous ne change pas grand-chose si vous êtes dépassé par quelqu'un avec une plus grande conviction.

Vous avez besoin d'un entraîneur qui prend des décisions difficiles sur le plan tactique en fonction de son expérience, comme Roberto Mancini qui a battu Southgate lors de la finale de l'Euro 2021.

Au dire de tous, au fur et à mesure que les dirigeants avancent, Mancini a beaucoup à désirer. Qu'il s'agisse de combattre physiquement ses joueurs sur le terrain d'entraînement, de critiquer publiquement ses patrons et de rapports répétés selon lesquels il aliénait les gens, sa réputation est à l'opposé de Southgate.

Décrivant pourquoi il "détestait" l'entraîneur italien, l'ancien défenseur de Manchester City, Wayne Bridge décrit son approche de la rétroaction.

"On a fait de la forme d'équipe contre des mannequins et en tant qu'arrière latéral, on nous dit 'tu vas le lui passer, si tu le passes là-bas alors cours par là, si tu le lui passes par là ", vous auriez deux options et c'était tout et jouer contre des mannequins n'est pas [le football]", a-t-il expliqué.

"[Craig] Bellamy essayait de poser une question" que se passe-t-il si cela se produit dans un jeu ", et Mancini disait" tais-toi, tais-toi "et à la fin, il l'a renvoyé chez lui et il ne voulait pas le faire revenir à la formation. En tant que manager, je ne comprends vraiment pas.

Bien qu'il y ait de bonnes raisons pour qu'un gagnant doive être quelque part entre Southgate et Mancini, les preuves montrent que des entraîneurs peu aimables comme l'Italien ont tendance à obtenir des résultats.

Non seulement l'Italien a une médaille de vainqueur de l'Euro 2021 dans sa collection, mais il compte également la Premier League, la Serie A, la FA Cup et la Coppa Italia parmi sa collection.

Même Bridge a dû admettre qu'en finale de l'Euro, Mancini a fait une différence "ce qu'il a fait était bien, ce qui fait mal à dire", a-t-il ajouté.