Une nouvelle lecture des prévisions d'Exxon sur le réchauffement climatique et le changement climatique d'il y a 40 ans.

Une étude d'Exxon réalisée en 1982 s'est concentrée sur réchauffement climatique en augmentant les émissions de gaz à effet de serre (GES). Remarquablement, il y a trente-sept ans, Exxon avait prédit avec précision que d'ici 2019, la Terre atteindrait une concentration de dioxyde de carbone de 415 ppm et une augmentation de température de près de 1 °C (Figure 1).

Interrogé par la représentante Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY), d'anciens scientifiques d'Exxon ont révélé cette prédiction lors d'une audience d'un comité du Congrès fin 2019. Ironie ultime, la plus grande société pétrolière et gazière américaine a prédit il y a quatre décennies presque le niveau mondial exact. situation de réchauffement que nous avons eue en 2019 et que nous avons aujourd'hui.

Mais Exxon n'a apparemment rien fait à ce sujet, si ce n'est de suspendre l'étude. Comme l'a rapporté Inside Climate News, le scientifique Martin Hoffert a décrit sa détresse face aux annonces dans les journaux de l'entreprise dans les années 1990 contredisant la science sur le lien entre les émissions de combustibles fossiles et le réchauffement climatique : « Ce qu'ils ont fait était mal. Ils ont délibérément semé le doute lorsque leurs recherches internes ont confirmé la gravité de la menace. »

En 2019, l'entreprise a été poursuivie en justice à ce sujet par l'État du Massachusetts. Il semble que le tribunal soit en cours.

Prédictions par Exxon 1982 – 2003.

Un nouveau rapport, qui vient de sortir, montre les prédictions d'Exxon en 1982. Ils ont d'abord prédit la concentration du principal GES, le dioxyde de carbone, le CO2, dans l'atmosphère.

La deuxième prédiction d'Exxon concernait la température mondiale (Figure 1). Un modèle plus sophistiqué a prédit la courbe 12 de la figure 2 (la courbe sombre supérieure) qui a été réalisée en 2003.

Dans la figure 2, la température réelle mesurée est la ligne rouge. De la fin des années 1970 jusqu'en 2003, les prévisions de modélisation d'Exxon sont représentées par des lignes grises ou noires. Les lignes en pointillés sont des projections provenant de sources tierces. Les lignes pleines ont un gris qui augmente selon les dates auxquelles la modélisation a été effectuée - du gris clair (1977) au gris foncé (2003 - courbe noire supérieure étiquetée 12). Nous pouvons supposer que cette dernière est la dernière et la meilleure prédiction des modélisateurs d'Exxon.

Il s'agissait d'études sérieuses et sophistiquées de prévisions de réchauffement climatique qu'Exxon s'est fait un plaisir de publier dans des revues à comité de lecture entre 1983 et 1984 : Journal des sciences atmosphériques et le L'American Geophysical Union monographie.

Les prévisions de température jusqu'en 2020 dans les deux modèles, 1982 et 2003, correspondent très bien aux mesures de température réelles indiquées par des lignes rouges. C'est tout à fait remarquable - des prédictions faites dans un cas il y a 40 ans, et dans le second il y a 20 ans.

Exxon savait que les niveaux de CO2 augmentaient avec le temps et devait connaître et probablement modéliser la contribution majeure à cela de la combustion de combustibles fossiles, y compris sa propre production de pétrole et de gaz. Les combustibles fossiles contribuent aujourd'hui à 73 % de toutes les émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES).

rapport d'Inside Climate News ont constaté que les scientifiques d'Exxon avaient prédit le réchauffement global avec une incertitude si faible qu'il était clair que la combustion de combustibles fossiles réchauffait la planète.

Dr Martin Hoffert, climatologue chez Exxon (un consultant) a déclaré : « Nous étions d'excellents scientifiques », lorsque lors d'une audition au Congrès en 2019, on lui a montré un graphique (Figure 1) que les scientifiques d'Exxon ont réalisé en 1982 – qui prédisait le taux de réchauffement climatique pour les 40 prochaines années avec des résultats étonnants. précision.

Il est clair qu'Exxon avait raison il y a 20 à 40 ans (figures 1 et 2). Mais plus tard, Exxon en public jetterait le doute sur la science du changement climatique.

Incertitudes dans la prévision du changement climatique.

Mais ces prédictions concernaient au réchauffement climatique, Pas le changement climatique. Prédiction de les effets du changement climatique est une autre grande étape, et se heurte à des incertitudes. Examinons ces incertitudes.

La plupart des travaux d'Exxon dans les années 1970 et 1980 se sont concentrés sur la prédiction au réchauffement climatique. Mais ils ont reconnu les effets potentiels que cela pourrait avoir sur climat. En 1980, le responsable des sciences théoriques chez Exxon, Roger Cohen, a écrit, "Il existe un accord unanime dans la communauté scientifique sur le fait qu'une augmentation de la température de cette ampleur [Figure 1] entraînerait des changements significatifs dans le climat terrestre, y compris la distribution des précipitations et des altérations de la biosphère."

Plus tard, Exxon a reconnu les incertitudes entourant de nombreux aspects de la science du climat, notamment dans le domaine de la prévision conséquences du réchauffement climatique.

"Convenons qu'il y a beaucoup de choses que nous ne savons vraiment pas sur la façon dont le climat va changer au 21e siècle et au-delà", a déclaré le PDG d'Exxon. Lee Raymond a déclaré dans son discours avant le Congrès mondial du pétrole de Pékin en octobre 1997.

Quelle est la différence entre le réchauffement climatique et le changement climatique ?

Les scientifiques signalent une sécheresse majeure dans le sud-ouest des États-Unis au cours des 30 dernières années, notamment la vidange des barrages du bassin du Colorado et les incendies de forêt en Californie. Mais rien qu'au cours des dernières semaines, depuis Noël 2022, la Californie a été engloutie par des pluies torrentielles et des inondations massives.

Certaines personnes ont blâmé les deux extrêmes par le réchauffement climatique. Les climatologues disent que le réchauffement climatique provoque davantage de phénomènes météorologiques extrêmes, ce qui est une façon intelligente de dire que tous les extrêmes peuvent être imputés au réchauffement climatique.

Mais ce n'est pas vrai. Les catastrophes causées par le «quadruple meurtrier» des sécheresses, des incendies de forêt, des super-orages et des ouragans sont considérées comme ayant des effets majeurs sur les vies humaines, les famines, les migrations et la stabilité des gouvernements.

Mais il y a pas d'aggravation à long terme de ces phénomènes météorologiques extrêmes à l'échelle mondiale (figure 3). Pas plus d'ouragans maintenant, pas plus d'incendies de forêt qu'il y a 30, 40 ou 50 ans. Ceci est étayé par des données continues des dernières décennies.

Les 40 à 50 dernières années sont une période où la hausse de la température mondiale a été constante et très forte, augmentant de 0.8 à 1.0 degrés C. Si le monde était sensible à un réchauffement climatique de 0.2 C ou même de 1.0 C, cela devrait se manifester à long terme. tendances des données. Mais ce n'est pas le cas. (voir aussi Réf 1).

Mais il existe d'autres effets mondiaux associés au réchauffement climatique. Il s'agit notamment de la fonte des glaces arctiques, du recul des glaciers, de l'élévation du niveau de la mer, du blanchissement des coraux et de la modification des habitats de la biodiversité. Celles-ci ont été graves, mais jusqu'à présent n'ont pas provoqué de famines, d'inondations, de migrations massives ou d'effondrement de gouvernements à l'échelle mondiale. Effets locaux, oui, mais catastrophes, non.

Où cela laisse-t-il Exxon ?

Il y a une distinction entre le réchauffement climatique et le changement climatique. Le réchauffement climatique est avéré et les scientifiques peuvent assez bien le modéliser. Et il est convenu qu'il a une cause humaine - en grande partie due à la combustion de combustibles fossiles.

Mais prédire le changement climatique est un animal différent, rempli d'incertitudes en ce qui concerne les catastrophes causées par les sécheresses, les incendies de forêt, les super-orages et les ouragans.

C'est peut-être de là que venait Exxon. Oui, l'entreprise a réussi à prévoir au réchauffement climatique. Mais ce n'est pas la même chose que de prédire le changement climatique. Il y a une déconnexion entre les deux.

Jusqu'à ce que les modèles puissent expliquer pourquoi il n'y a pas eu d'aggravation des événements météorologiques extrêmes du «quadruple tueur» au cours des 40 à 50 dernières années, Exxon est sûr de dire que le changement climatique et ses effets sur l'humanité sont beaucoup trop incertains pour être prédits par des modèles.

Comme exemple de la déclaration la plus récente d'Exxon sur cette position, a déclaré le directeur général Rex Tillerson en 2013, "Les faits demeurent, il y a des incertitudes autour du climat... quels sont les principaux moteurs du changement climatique."

Comme exemple de la confusion entre réchauffement climatique et changement climatique, un rapport récent a dit ce qui suit à propos d'Exxon :

« De nouvelles recherches universitaires montrent que les propres projections climatiques du géant pétrolier Exxon, datant de plusieurs décennies, ont constamment prédit comment la combustion de combustibles fossiles provoquerait le réchauffement climatique. La découverte apporte une rigueur statistique à la compréhension que les dirigeants d'Exxon savaient que le changement climatique était réel, mais ont quand même publiquement mis en doute la science.

La première phrase est exacte. La deuxième phrase remplace au réchauffement climatique by le changement climatique, et trouble l'eau. La deuxième phrase aurait pu être : « Les dirigeants d'Exxon savaient au réchauffement climatique était réel, mais a publiquement mis en doute prévisions d'événements météorologiques extrêmes causé par le réchauffement climatique. »

Solutions climatiques récentes par ExxonMobil.

Malgré leurs déclarations selon lesquelles les incertitudes rendent très difficile la prévision des changements climatiques, Exxon s'est fixé un cap pour limiter ses émissions de GES. Si les émissions provenant de la combustion de leur pétrole et de leur gaz par les parties qui achètent leurs produits sont incluses, la contribution d'ExxonMobil aux émissions mondiales est massive car il s'agit de la plus grande société pétrolière aux États-Unis et l'une des plus importantes au monde.

ExxonMobil réduit ses émissions de méthane avec un objectif de zéro émission nette de gaz à effet de serre de portée 1 et 2 dans ses opérations non conventionnelles du bassin permien d'ici 2030.

ExxonMobil a une douzaine ou plus de projets actifs de capture et de stockage du carbone (CCS), principalement aux États-Unis. Sur la base de cette expérience, ils investissent 3 milliards de dollars dans une nouvelle société de carbone et ont proposé une entreprise commune de 100 milliards de dollars pour capturer et pomper le CO2 sous terre dans le golfe du Mexique.

ExxonMobil semble dire, par ses actions, que les changements climatiques peuvent devenir sérieux, et qu'ils se lancent dans ces actions pour réduire ou enterrer les émissions de GES, juste au cas où. Mais pas assez grave pour qu'Exxon commence à passer de la production de pétrole et de gaz à la production d'énergie éolienne et solaire ou d'autres énergies renouvelables.

Plats à emporter.

Les prédictions faites il y a 20 à 40 ans par Exxon sur les gaz à effet de serre et le réchauffement climatique étaient remarquablement précises. Ils ont bien compris. Et ils ont convenu que cela avait une cause humaine - en grande partie due à la combustion de combustibles fossiles.

Mais prédire le changement climatique est un animal différent. Les conditions météorologiques extrêmes telles que le «quadruple meurtrier» des sécheresses, des incendies de forêt, des super-orages et des ouragans peuvent faire des ravages sous la forme de famines, d'inondations, de migrations et d'instabilité gouvernementale. Mais ces effets les plus graves du changement climatique ne montrent aucune aggravation au cours des 40 à 50 dernières années, à l'échelle mondiale.

Les données mondiales semblent dire que ces conditions météorologiques extrêmes sont pas sensible à de petites hausses de température inférieures à 1 degré C, car elles ne sont pas sensibles aux hausses plus importantes de 0.8 à 1.0 degré C qui ont eu lieu au cours des 40 à 50 dernières années.

Jusqu'à ce que les prévisions sur le changement climatique puissent expliquer cela, Exxon a raison de dire que le changement climatique et ses effets sur l'humanité sont trop incertains pour être prévisibles.

La distinction entre le réchauffement climatique et le changement climatique est peut-être la source d'origine d'Exxon. Cela pourrait être important car ExxonMobil fait face à des poursuites judiciaires dans plusieurs procès qui ont été intentés contre eux pour avoir supprimé les dangers du réchauffement climatique.

Référence:

1. Gregory Wrightstone, Faits gênants, Silver Crown Productions, 2017.