Une féroce brigade mécanisée ukrainienne met en déroute des mercenaires russes dans une ville symbolique de l'Est

Lorsque les forces ukrainiennes ont lancé des contre-offensives jumelles dans l'est et le sud de l'Ukraine à partir de fin août et début septembre, les troupes russes et séparatistes de tout le pays se sont rendues, se sont retirées ou sont mortes sur place.

Il y avait une exception majeure. Les combattants russes de la société de mercenaires notoires The Wagner Group ont défié les pronostics et déconcerté les observateurs, alors qu'ils ont non seulement tenu bon autour de la ville libre de Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine, à 25 miles au sud-ouest de Severodonetsk occupé par la Russie, ils ont continué à attaquer.

Les analystes ont conclu que les assauts de Wagner contre Bakhmut - qui n'ont pas gagné beaucoup de terrain, malgré les affirmations russes du contraire - étaient la façon dont l'entreprise créait un récit. Qu'elle était la seule force russe encore capable de battre les Ukrainiens.

L'idée, apparemment, était que Wagner échange sa réputation de champ de bataille contre une influence politique à Moscou. Le financier de Wagner Yevgeny Prigozhin "continue de gagner du pouvoir et met en place une structure militaire parallèle aux forces armées russes". expliqué l'Institut pour l'étude de la guerre à Washington, DC

Ce récit est maintenant devenu une farce. La semaine dernière, les mercenaires ont fait une dernière tentative énergique pour s'emparer de Bakhmut et ont finalement gagné quelques kilomètres carrés du paysage criblé d'obus. L'ennemi "n'arrête pas d'essayer de mener des actions offensives dans le Bakhmut", l'état-major ukrainien noté.

Mais une brigade ukrainienne aguerrie est intervenue. Maintenant Wagner bat en retraite, laissant derrière eux des tas de cadavres. Une bataille rangée pour une cimenterie à la périphérie est de Bakhmut a marqué un tournant. Les troupes ukrainiennes ont pris le contrôle de l'usine lundi ou avant.

Pour être clair, Wagner n'est pas seul dans le secteur de Bakhmut. Les habitués russes et les séparatistes pro-russes de la République populaire de Donetsk, juste au sud de Bakhmut, ont également revendiqué le peu de terrain que les forces du Kremlin ont saisi autour de la ville à partir d'août.

Mais il était évident que les combattants pour compte de Wagner ont joué un rôle déterminant dans les gains modestes que les Russes ont réalisés autour de Bakhmut. Wagner a l'avantage de l'expérience dans une entreprise militaire russe de plus en plus dépourvue.

L'entreprise de mercenaires a embauché des milliers d'anciens combattants russes, même recruter un pilote casse-cou qui a été expulsé de l'armée de l'air russe pour avoir volé et écrasé un Su-27 en 2012. Pendant ce temps, l'armée russe avait tellement besoin de main-d'œuvre le mois dernier qu'elle a commencé à recruter des hommes d'âge moyen inaptes, les saisissant parfois dans la rue .

Le niveau d'expérience relativement élevé de Wagner par rapport aux autres forces russes n'a pas pu le sauver lorsque la 93e brigade mécanisée de l'armée ukrainienne est arrivée à Bakhmut depuis Izium, à 50 km au nord-ouest. La 93e MB n'est pas la plus brillante des dizaines de brigades ukrainiennes de première ligne, mais c'est l'une des plus brutalement efficaces.

Le 93e MB avec ses cinq bataillons de chars et d'infanterie - au total, plusieurs milliers de soldats et une centaine de véhicules blindés ou plus, y compris des chars - a combattu et enduré certaines des batailles les plus sanglantes de la guerre russe de huit mois contre l'Ukraine.

Fin mars, le 93e MB conduit l'une des premières grandes contre-attaques autour de Kharkiv, la plus vulnérable des grandes villes d'Ukraine. Dans le processus, le 93e MB a rencontré la 4e division de chars de la garde russe dans la ville de Trostianets, à 50 km au nord de Kharkiv.

Les soldats du 93e MB dans leurs véhicules de combat BMP et BTR, équipés de missiles antichars Javelin et soutenus par des chars T-64 et T-80 et des drones standard, ont mutilé la division russe.

Cinq mois plus tard, début août, le 93e MB lance une autre contre-attaque, cette fois autour de Mazanivka au sud-ouest d'Izium. La brigade a libéré quelques colonies, préfigurant efficacement la contre-offensive ukrainienne plus large qui commencerait trois semaines plus tard.

Début septembre, une douzaine de brigades ukrainiennes impatientes ont percé les lignes russes autour de Kharkiv, mettant en déroute les forces russes épuisées et libérant rapidement mille kilomètres carrés du nord-est de l'Ukraine. Le 93e MB a aidé à libérer Izium puis a pivoté vers le sud vers Bakhmut. En octobre, la brigade tenait la moitié nord du secteur, tandis que la 58e brigade motorisée ukrainienne tenait la moitié sud.

Le 58e MB est une formation plus légère que le 93e MB. La façon dont les deux brigades, la plus lourde et la plus légère, ont coordonné leurs opérations n'est pas tout à fait claire. Il est possible que le 58e MB ait dévié les assauts répétés de Wagner, aidant à épuiser les mercenaires avant leur attaque finale, et finalement condamnée, la semaine dernière.

En tout état de cause, il semble que le 93e MB soit la force décisive dans la bataille en cours. Vendredi ou vers cette date, le 93e MB a contre-attaqué avec ses chars, dont un célèbre T-80 que la brigade a capturé de l'armée russe.

Wagner s'est effondré. Il avait fallu des mois aux mercenaires pour s'emparer de l'intersection des autoroutes M03 et M06 juste à l'est de Bakhmut. Les Ukrainiens ont repris l'intersection en seulement deux jours de combats. Des vidéos graphiques de la bataille dépeignent des tas de mercenaires morts.

"Près de Bakhmut, les combats restent intenses et dynamiques", a déclaré un responsable américain de la défense anonyme a déclaré aux journalistes lundi. La distance à laquelle le 93e MB peut avancer à mesure que Wagner se retire pourrait dépendre davantage de la météo que de la résistance que les forces russes peuvent offrir.

Le début de l'hiver en Ukraine est humide et boueux. La boue est évidente sur les photos récentes de la bataille de Bakhmut.

Cette boue a tendance à ralentir, voire à arrêter, les opérations militaires en Ukraine en novembre et décembre. Les opérations peuvent reprendre une fois que le sol gèle après la nouvelle année. Le temps pourrait ralentir l'avance du 93e MB et épargner à Wagner une nouvelle humiliation.