Une cale sèche, un appel d'offres et une formation peuvent faire progresser le nouveau sous-marin australien AUKUS

Alors que le principal intérêt public de l'Australie, du Royaume-Uni et des États-Unis (L'AUDIO) pacte de sécurité centré sur l'éventuelle acquisition et exploitation par l'Australie de sous-marins nucléaires, AUKUS jette clairement les bases d'une collaboration beaucoup plus approfondie et plus large dans les systèmes et le savoir-faire militaires. En ce qui concerne AUKUS, le "sous-projet" de grande envergure pourrait bien finir par n'être qu'une partie mineure d'un effort beaucoup plus vaste, car les partenaires de cet ersatz "d'OTAN technique" prennent en charge un ensemble plus large de "risque élevé/élevé". « récompenser » des projets qui seraient trop intimidants pour qu'un seul pays puisse le faire seul.

Les prémices de cette relation sont déjà en train de se dérouler. Lockheed Martin de fabrication américaine Hélicoptères MH-60R Seahawk et Northrop GrummanNOC
Plateformes de patrouille maritime sans pilote MQ-4C Triton se dirigent vers l'Australie, tandis que Boeing Australie Ailier fidèle de la chauve-souris fantôme MQ-28, un concept de chasseur sans pilote, arrive en Amérique. Ces victoires progressives - où les pays partenaires réussissent à aligner les concepts, à tester les plates-formes, puis à diffuser ces solutions dans toute la région - aident AUKUS à s'enraciner comme une réalité dans le Pacifique.

À l'heure actuelle, les transferts de technologie bilatéraux entre les partenaires d'AUKUS se déroulent bien. Mais à mesure que les échanges technologiques s'approfondissent et que les technologies en jeu s'étendent aux secrets les plus critiques de l'arsenal occidental, un seul incident - une perte d'informations industrielles clés vers la Chine, un piratage inattendu, une violation du Règlement sur le trafic international d'armes ou juste un une simple erreur de sécurité pourrait rapidement compromettre l'ensemble de l'effort.

Au début, restez simple

Dans tout échange de connaissances militaires opérationnelles, de technologies classifiées et d'objectifs de guerre secrets, il y a beaucoup de travail ennuyeux et pénible sur le plan bureaucratique qui doit être fait pour coordonner les structures de sécurité, les protections de l'industrie de la défense et les pratiques de l'industrie de la défense.

Ces questions complexes de back-office dans les échanges technologiques sont souvent ignorées jusqu'à ce qu'elles reviennent et mordent les participants. Dans une alliance basée sur l'échange de technologies, ces vulnérabilités de back-office vont être le lien le plus faible et le plus facilement exploitable entre les alliés. C'est là que la Chine concentrera une énorme quantité d'énergie.

Les fuites peuvent avoir de grandes conséquences. En 2016, les informations techniques sur les produits français très exportés Scorpènesous-marin classe e a été volé et libéré, bousculant les efforts d'échanges technologiques entre la France et l'Inde et faisant écho à l'accord avorté de 50 milliards de dollars entre l'Australie et la France.

Une fuite en avant dans un échange hâtif de technologie sous-marine secrète ne profite à personne en dehors de la Chine. Au lieu de cela, un flux constant de projets simples et beaucoup moins sensibles peut aider à préparer les partenaires de défense non traditionnels de l'Australie - les petits innovateurs, les constructeurs navals et autres - à gérer des informations hautement sécurisées sur les sous-marins nucléaires, renforçant la base industrielle de l'Australie là où elle peut maintenir et exploiter leurs nouvelles plates-formes sous-marines dès le « premier jour ».

Au lieu d'un nouveau sous-marin nucléaire, un bon départ pour AUKUS pourrait être une cale sèche certifiée et prête pour les sous-marins nucléaires. Après l'USS Connecticut (SSN-22), un Loup de mer sous-marin, s'est heurté à un élément sous-marin en 2021, les cales sèches sous-prêtes sont devenues une denrée rare dans tout le Pacifique.

Austal USA, une filiale de la société de construction navale basée en Australie-Occidentale Austal Limited, est, après avoir remporté un contrat de 128 millions de dollars de la marine américaine pour construire une cale sèche flottante, bien placé pour répondre à cette demande. Transférer en toute sécurité les plans de cale sèche américains en Australie, puis construire une nouvelle cale sèche à Perth, où les sous-marins américains sont susceptibles d'être à l'avant et ont besoin d'un accès en cale sèche, est une première étape simple. La technologie de la cale sèche ne présente en soi aucun risque majeur pour la sécurité, mais ce projet simple offre une opportunité inégalée d'identifier les problèmes potentiels à un stade précoce, et il renforcerait la capacité de l'Australie à prendre en charge des sous-marins de tout type en Australie-Occidentale.

Une autre étape simple consisterait à créer un base de support d'appel d'offres sous-marin, suivi de la fabrication d'un tender pour sous-marin australien. Ces engins de maintenance et de soutien peu romantiques comptent parmi les actifs les plus demandés en Amérique. Avoir une base avancée, avec des ateliers de soutien auxiliaires, un hébergement sur place pour l'équipage et les sous-traitants et des services à terre sécurisés nécessaires pour soutenir la maintenance des sous-marins nucléaires, donne au personnel de maintenance australien une occasion parfaite de suivre et de s'entraîner avec les mainteneurs américains. Les chantiers navals locaux peuvent commencer à recruter, à contrôler et, en travaillant aux côtés du personnel américain à bord de l'appel d'offres, ils peuvent commencer à former une main-d'œuvre sous-prête.

Un nouvel appel d'offres australien, déployé dans le Pacifique, pourrait fonctionner avec les unités de surface AUKUS tout en étendant la portée opérationnelle des sous-marins conventionnels et des engins sans pilote australiens. Après l'embarras panne du HMAS Adélaïde à Tonga plus tôt cette année, une plate-forme de maintenance mobile devrait être facile à vendre dans les augustes halls de Canberra.

Et bien que ces projets ne soient pas des sous-marins nucléaires sophistiqués en eux-mêmes, ils aident tous AUKUS à démarrer du bon pied. Le défi pour les partenaires d'AUKUS est de continuer à se concentrer sur le travail ennuyeux et salissant de tester les cadres bureaucratiques complexes nécessaires pour partager une technologie à haut risque. Le simple travail d'approvisionnement en cales sèches, les appels d'offres et la formation sont d'excellents moyens pour la ligne d'effort sous-marin d'AUKUS de démarrer.