Un creuset pour la nouvelle façon de combattre du Pentagone

Après des années d'expérimentation, l'Amérique se rapproche de la formalisation de la manière dont les outils de combat modernes du Pentagone peuvent soutenir au mieux les pompiers lors d'urgences liées aux incendies de forêt. Compte tenu de l'accélération du changement dans la façon dont l'armée américaine moderne se bat - en s'appuyant sur des outils de renseignement et d'aide à la décision pour maximiser les effets sur le champ de bataille - une nouvelle stratégie pour aider le Pentagone à dialoguer avec les autorités civiles pendant la saison des incendies de forêt est attendue depuis longtemps.

Le moment est venu. Les pompiers changent leur façon de lutter contre les incendies de forêt, en s'alignant sur l'approche de combat actuelle du Pentagone. Une lutte contre les incendies sûre et efficace est toujours un objectif, mais les pompiers du pays des incendies de forêt sont de plus en plus désireux de prévenir les incendies de forêt ou de détecter et de combattre les incendies tôt, avant qu'ils ne deviennent des méga-incendies destructeurs de communautés. Et maintenant que le Pentagone a finalement rejoint le Groupe national de coordination des feux de forêt, les parties prenantes des incendies de forêt dans l'ensemble du gouvernement fédéral peuvent commencer à travailler avec le Pentagone pour déterminer comment les actifs du champ de bataille et les stratégies de combat militaire du Pentagone pourraient aider.

Idéalement, le soutien du Pentagone serait orienté vers la construction de quelque chose qui s'apparente à un NORAD de lutte contre les incendies ou à un supplément basé sur les incendies du Service météorologique national (NWS), axé sur l'évaluation des risques, l'accélération des temps de détection des incendies de forêt et l'accélération de la réponse aux incendies de forêt dans tout le pays.

Alors que certains membres des Services pourraient considérer le soutien aux autorités civiles comme une distraction "éveillée" fastidieuse de la létalité, les incendies de forêt offrent aux militaires modernes une excellente formation. À chaque saison des incendies, le Pentagone s'offre des opportunités difficiles, remboursables et non scénarisées pour tester ses dernières stratégies de réseau de combat collaboratif, tester sur le terrain ses nouveaux outils de déploiement rapide et relever les défis complexes du partage de données, où les informations dérivées par le les actifs les plus secrets de la nation doivent être analysés, déclassifiés et distribués en quelques secondes.

C'est un environnement robuste pour tester l'équipement. La lutte contre les incendies de forêt demande énormément d'équipement et, si un outil du Pentagone est efficace et capable de survivre à la saison des incendies de forêt, il est probablement prêt pour le champ de bataille.

NORAD, mais pour les feux de forêt

L'élaboration ou le soutien d'un NORAD/NWS axé sur les incendies de forêt constituerait un grand changement dans la façon dont le ministère de la Défense soutient traditionnellement les autorités civiles pendant la saison des incendies. Mais le Pentagone est déjà venu ici. Dans le passé, les commandants de base et de zone visionnaires devaient déterminer par eux-mêmes comment soutenir au mieux les combattants civils des incendies de forêt pendant une crise.

Il y a deux décennies, alors que les premiers grands incendies de forêt et tempêtes de feu de la longue série de sécheresses de Californie commençaient à bouillir dans les collines du sud de la Californie, les habitants ont dû pousser les Marines à Camp Pendleton à proximité pour atteindre leur «montagne de fer» d'équipement basé en Californie du Sud. et libérer leurs hélicoptères locaux pour le soutien civil.

Après quelques accrocs initiaux, le processus s'est aplani. Une fois que les incendies devenaient trop importants pour que les pompiers californiens puissent les gérer seuls, les pompiers demandaient l'aide du gouvernement fédéral, et peu de temps après, des CH-46 Sea Knights ou d'autres hélicoptères du Corps des Marines - arborant des numéros d'identification temporaires en peinture rouge haute visibilité - se sont mis en action, transportant de l'eau "Bambi Buckets" vers et depuis la ligne de feu, arrosant les points chauds. Après les incendies, les comptables se réunissaient et calculaient les remboursements de l'État pour les coûts fédéraux.

Ce processus collégial fonctionne toujours, mais il n'est plus efficace. Les doctrines militaires et de lutte contre les incendies ont changé, favorisant une manière d'engager plus rapide et plus éclairée par le renseignement. Cela a radicalement transformé la façon dont les militaires ont contribué aux incendies de forêt. Alors que la sécheresse de plusieurs années en Californie s'est vraiment installée, aidant à engendrer le tristement célèbre "Siège de feu» de 2020, les essaims de CH-46 « Phrogs » basés dans le sud de la Californie ont disparu, pour finalement se retirer définitivement en 2015.

Le tiltrotor MV-22 Osprey, le remplacement du Corps des Marines pour les anciens Sea Knights, n'était pas adapté à la manière traditionnelle dont le Corps des Marines avait aidé à combattre les grands incendies de forêt dans le passé. Avec les Bambi Buckets gaspillés sur le tiltrotor MV-22 Osprey, le support à voilure tournante a été largement transféré à l'État de Californie et à des entrepreneurs du secteur privé. Cal Fire exploite à elle seule une flotte de plus de soixante hélicoptères et avions de lutte contre les incendies.

Pour sa part, l'armée a apporté des contributions à la lutte contre les incendies là où elle le pouvait, en mettant l'accent sur le soutien à la bombe à eau de niveau "stratégique" de l'avion de transport C-130 Hercules exploité par la Garde nationale et équipé de systèmes de lutte contre les incendies aéroportés modulaires, fournissant de la main-d'œuvre et un soutien administratif. aux équipes d'intervention du gouvernement en cas de besoin.

Mais ce n'était pas suffisant.

Après la catastrophique 2018 Feu de camp consommé quatre villes, tuant au moins 85 personnes et infligeant plus de 16 milliards de dollars de pertes financières, les législateurs se sont tournés vers l'armée pour plus d'aide.

En réponse, le Pentagone a commencé le Garde-feu programme, un processus qui utilise des satellites militaires et des plates-formes de capteurs pour "détecter les incendies de forêt, avertir les autorités et créer des produits à diffuser aux réseaux de lutte contre les incendies à l'échelle nationale". FireGuard exploite des outils géospatiaux et d'autres outils, souvent secrets, en exécutant les sorties des capteurs via un "Luciole"Programme d'IA pour obtenir des informations en temps quasi réel sur les risques de lutte contre les incendies et le comportement des incendies. Le produit final est nettoyé et désinfecté pour réduire les risques de révéler par inadvertance des capacités secrètes américaines, puis diffusé aux pompiers locaux sur le terrain.

Ces programmes fonctionnent, mais ils sont confrontés à un avenir périlleux et incertain. Chaque année, les États sujets aux incendies de forêt doivent faire pression pour obtenir des ressources fédérales, et même des programmes éprouvés comme FireGuard risquent d'être annulés.

Le leadership de la Maison Blanche est nécessaire

Au niveau fédéral, les directives régissant le soutien américain aux autorités civiles n'ont pas suivi l'évolution du temps. La doctrine des feux de forêt a changé, se concentrant sur la prévention ou, à défaut, s'efforçant d'éteindre les incendies avant qu'ils ne deviennent d'énormes conflagrations. Trop souvent, au moment où les actifs fédéraux arrivent sur un feu de forêt, la bataille a déjà été perdue et le mal a déjà été fait.

À ce stade, la Maison Blanche doit redéfinir ce qu'est exactement une urgence en cas d'incendie de forêt. Avec les incendies de forêt, l'aide fédérale ne peut pas simplement être réactive, arriver pour aider à combattre un grand incendie et soutenir les efforts de rétablissement. Les coûts sont tout simplement trop élevés. Au lieu de cela, la Maison Blanche doit essayer d'anticiper la saison des incendies de forêt - en déclarant des déclarations d'urgence proactives et en permettant au Pentagone de travailler avec les pompiers locaux et d'État au cours de la saison des incendies, en travaillant pour identifier les changements locaux transitoires du risque d'incendie et en identifiant et en répondant. aux incendies plus rapidement.

Pour mieux déterminer la valeur de ces interventions précoces, la modélisation basée sur l'IA peut cartographier la progression des incendies éteints sans intervention, en déterminant les dégâts que ces incendies auraient causés sans l'aide du Pentagone.

La Maison Blanche pourrait également envisager de voir comment ces outils pourraient fonctionner à l'étranger, lorsqu'ils ne sont pas encombrés par les règles et réglementations nationales. Au cours des dernières années Australie, Royaume Uni ainsi que Canada ont beaucoup perdu à cause des incendies de forêt et, comme les États-Unis, ils sont tous de plus en plus sujets à des tempêtes de feu extrêmement dommageables et à développement rapide. Tirer parti d'AUKUS ou d'autres accords de coopération pour combattre les incendies peut s'avérer un moyen très fructueux de tester des systèmes de combat collaboratifs et de créer une communauté opérationnelle tandis que le Pentagone travaille avec un éventail de nouveaux partenaires pour déterminer ce qui pourrait - et pourrait ne pas - fonctionner à la maison.