Cette année a apporté un chaos sans précédent sur le marché mondial du gaz naturel. La militarisation par la Russie de ses gazoducs européens a laissé le continent à la recherche d'alternatives énergétiques, et leur demande urgente a fait monter en flèche les prix. Le prix actuel de 51 $/btu est un ordre de grandeur supérieur que les prix d'il y a deux ans à peine, et le double du prix du gaz auquel il s'échangeait en mai.
Les prix exorbitants ont incité les investissements dans la production de gaz naturel à travers le monde, et l'espoir est que de nouvelles réserves d'approvisionnement et la destruction de la demande pourraient stabiliser le marché à un prix plus proche des normes historiques le plus tôt possible.
Un pays qui pourrait bientôt rejoindre le marché du gaz naturel de manière importante et contribuer à atténuer les prix élevés est Timor oriental, également connu sous le nom de Timor-Leste.
Le pays a eu une histoire marquée par l'oppression et la violence : c'était une colonie du Portugal jusqu'en 1975, mais peu de temps après, l'armée indonésienne l'a envahie et l'a effectivement intégrée à son pays. Plus de 250,000 XNUMX personnes sont mortes pendant toute la période alors que les Timorais se révoltaient contre leur annexion.
En 1998, les Timorais de l'Est organisé un référendum pour l'indépendance après le renversement de l'homme fort corrompu de l'Indonésie, le président Suharto, qui a été adopté à une écrasante majorité. C'est un pays indépendant depuis un peu plus de vingt ans.
Elle a une population d'un peu plus d'un million d'habitants et une économie largement sous-développée, mais elle possède également un énorme gisement de gaz naturel dans ses eaux territoriales. Des estimations prudentes évaluent la taille de ce champ à plus de 1 billions de pieds cubes de gaz naturel, mais certains experts pensent que la géologie sous-marine est telle que le nombre réel pourrait être 10 fois supérieur. Le pays est soucieux de développer ce domaine ; le gouvernement actuel aspire à créer quelque chose qui s'apparente au fonds de richesse norvégien afin d'aider à financer des projets de développement et d'autres services pour sa population. Compte tenu de la taille du champ et de la population du pays, un tel fonds pourrait un jour générer un flux de revenus par habitant pour sa population qui rivalise avec la Norvège.
Le gouvernement du Timor-Leste – et sa société pétrolière naturelle – recherche agressivement des partenaires pour aider à développer ces gisements. Alors que le développement de ces champs serait une bonne nouvelle sans mélange pour la population du Timor oriental, il y a des pièges potentiels pour l'ouest alors que le pays recherche des partenaires. L'un d'entre eux est que la Chine a manifesté un vif intérêt à intervenir pour "travailler" avec le Timor oriental - qui abrite ce que Joshua Kurantzick, chercheur principal au Council on Foreign Relations, a appelé une « démocratie dynamique ».
Pour les Timorais, un tel partenariat offrirait la possibilité très réelle que la Chine tire parti de son investissement dans le domaine et que le pays demande des concessions importantes au gouvernement, comme elle l'a fait dans d'autres pays avec lesquels elle s'est associée.
Un autre problème est qu'à mesure que les relations de la Chine avec les pays occidentaux se détériorent, donner à son économie l'accès à un nouveau et énorme gisement de gaz - sans aucun doute avec des prix fixes et à l'abri des sanctions ou des embargos - laisserait les États-Unis et l'Occident avec un bâton de moins à utiliser contre Chine.
Le gouvernement timorais et son bras de développement disent tout juste du respect de l'environnement et de la volonté de protéger ses eaux : étant donné qu'une proportion importante de sa population vit encore effectivement de la terre, le désir de maintenir un littoral et des eaux non pollués est plus que théorique.
L'expansion agressive de la puissance chinoise a ébranlé la dynamique politique en Asie du Sud-Est, et le gouvernement américain a parfois tardé à réagir à ces changements. Embrasser les efforts de développement du gaz au Timor oriental est une décision économique et géopolitique sensée qui est conforme aux intérêts américains, même si cela se produit dans un endroit que très peu d'Américains pourraient trouver sur une carte.
Source : https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/09/21/a-country-youve-never-heard-of-is-sitting-on-a-massive-offshore-field-that- peut-remplacer-le-gaz-russe/