Un initié de CNN met les pendules à l'heure sur la nouvelle ère de Chris Licht sur le réseau

Pour la énième fois au cours des derniers mois, CNN s'est retrouvée à faire la une des journaux pour des événements sur le réseau qui se déroulent hors caméra - pas seulement pour les nouvelles et la couverture en direct que ses journalistes apportent à nos écrans de télévision et de smartphone.

Cette fois, le catalyseur a été une note rédigée par Chris Licht, le nouveau patron de CNN décriant une utilisation excessive de la bannière « dernières nouvelles » du réseau et établissant de nouvelles conditions pour savoir quand cette désignation sera utilisée à l'avenir. "Il est devenu un incontournable sur chaque chaîne et réseau que son impact s'est perdu sur le public", a écrit Licht dans la note de service, dont le contenu était signalée pour la première par le New York TimesNYT
.

Les journalistes couvrant le rythme des médias se sont rapidement jetés sur le mémo de Licht – qui a pris la relève de CNN le 2 mai – avec une part démesurée de la couverture qui a suivi axée sur la volte-face des dernières nouvelles. Et pourquoi pas? Cela s'intègre parfaitement dans un récit plus large qui a commencé à émerger sur le réseau d'information sous son successeur de Jeff Zucker. Selon l'histoire qui a émergé jusqu'à présent, le nouveau type pense entre autres que le public en a assez des séquences à couper le souffle des crises sans escale. Et qu'il doit y avoir moins de programmation de résistance chauffée à blanc. Moins de panneaux avec des invités injurieux et partisans. Un ton plus mesuré en général, dans l'ensemble.

Entre-temps, certains des journalistes des médias qui suivent les changements à CNN n'ont pas non plus été en mesure de résister à une petite intrigue de palais. Selon que leurs sources ne sont pas des loyalistes de Zucker, Licht peut sembler aussi distant dans une partie de la couverture – pas aussi branché que Zucker en raison de choses comme Licht occupant un bureau au 22e étage à Hudson Yards à New York (comme opposé à l'ancien bureau de Zucker au 17, au même étage que la salle de rédaction de CNN).

Le portrait émergent de Licht, qui plus tôt dans sa carrière était le co-créateur et premier producteur exécutif de Morning Joe de MSNBC, est aussi qu'il est plus un délégant, quelqu'un qui n'aboie pas d'ordres et qui n'est pas pressé de prendre de grandes décisions (comme nommer un nouvel hôte pour l'heure de 9 heures du réseau).

À la suite de toutes les histoires "Breaking news: CNN veut arrêter d'appeler les choses de dernière minute" et tweets qui ont circulé Au cours des derniers jours, j'ai décidé d'appeler une source de niveau supérieur à CNN pour une texture supplémentaire sur ce qui se passe exactement ces jours-ci. Ma source est en mesure de connaître et de comprendre la pensée de Licht sur la nouvelle ère de CNN, et a cherché à clarifier et à dissiper quelques mythes pour moi.

Soit dit en passant, notre conversation a eu lieu quelques jours avant une assemblée publique mondiale de CNN que Licht a fixée au 16 juin à Atlanta (au cours de laquelle sa pensée sera sans aucun doute plus clairement mise au point).

• Mythe # 1: Licht adopte une approche "lean back" pour réorganiser CNN

Dans certaines des couvertures médiatiques à son sujet, Licht a été étiqueté avec une tournure de phrase spécifique - qu'il "dirige par derrière". Alors qu'en fait, il s'est rendu à Washington DC trois fois le mois dernier. Il a visité les bureaux de CNN à Los Angeles et à Atlanta, il était au dîner de l'Association des correspondants de la Maison Blanche, il était à DC pour superviser la couverture de la soirée électorale et, me dit-on, il a rencontré plus de 500 membres du personnel de CNN en 30 jours. L'implication étant, cela ressemble-t-il à un leadership passif ?

De plus, alors que certaines personnes comme Licht pourraient sembler assises dans son bureau de Hudson Yards littéralement au-dessus de la mêlée, il a apparemment choisi l'espace au 22e étage simplement parce qu'il ne voulait pas emménager dans l'ancien bureau de Zucker au 17. Un bien plus raisonnement ennuyeux que "le nouveau général ne veut pas se mêler aux troupes" (même si certaines personnes dans le bâtiment semblent l'avoir pris de cette façon).

• Mythe # 2: Le nouveau patron de CNN veut rendre le réseau plus centriste

On m'a dit que c'est en quelque sorte vrai, mais aussi que ce n'est pas tout à fait correct.

Surtout à l'époque de Trump, le contenu des nouvelles et des opinions de CNN sous Zucker a pris un aspect plus net (d'une sorte qui pourrait sembler alarmiste ou carrément partisane, selon à qui vous parlez). La note de service de Licht sur les "dernières nouvelles" est en grande partie le produit de sa vision de New CNN. Le but est moins d'alarmisme et plus de «nuance» (un mot que vous entendez environ 1,000 XNUMX fois en essayant de deviner les contours du playbook de Licht). L'espoir étant, entre autres, que les téléspectateurs cessent de se sentir « aliénés » (un autre mot que vous entendez souvent) par ce qu'ils voient aux informations.

Concrètement, on me dit de ne pas être surpris par moins d'avis en général du réseau, mais plus « d'analyse ». Plus de correspondants parlant à de vraies personnes et moins de panels d'invités qui se grondent les uns les autres sur des questions brûlantes.

En fait, c'est là qu'une partie de la nuance semble être perdue en termes de ce que les observateurs pensent que Licht pense. Veut-il « recentrer » CNN ? Pas exactement. Par définition, si vous pensez en termes de direction le long d'un spectre et si vous pensez que CNN est trop à gauche ou trop progressif maintenant, alors il n'y a qu'une seule direction dans laquelle le réseau peut se déplacer s'il veut se recentrer : vers la droite .

D'après ce que j'ai entendu, cependant, il est plus exact de décrire la vision de Licht pour New CNN comme une tentative d'agrandir le centre de la conversation, au lieu de simplement le repositionner.

• Mythe # 3 : si cela fonctionne, les téléspectateurs ne ressentiront plus le besoin de "choisir un camp"

Il y a clairement un sentiment au sein du réseau que la conversation et le ton élevés que Licht veut imprégner de CNN devraient pouvoir combler une lacune mal desservie sur le marché. La nouvelle CNN, en d'autres termes, peut devenir la bouillie de Boucle d'or nichée entre les extrêmes trop chauds et trop froids de Fox News et MSNBC.

Licht, me dit-on, veut rendre les gens plus à l'aise avec un « plus grand centre » à CNN, au point qu'ils se sentent comme s'ils n'avaient plus à choisir un camp, pour ainsi dire. Mais cela soulève une question à laquelle je n'ai pas encore obtenu de réponse suffisante de la part de quiconque chez CNN :

S'il y a, en effet, une masse critique de personnes qui préfèrent un journalisme et une programmation d'opinion plus idéologiquement neutres, pourquoi Fox News vient-il d'atteindre son 65ème semaine consécutive au n ° 1 aux heures de grande écoute?

Et pourquoi, selon les dernières données d'audience, Fox a-t-il systématiquement la grande majorité des 100 films les plus regardés ? télédiffusions de nouvelles par câble – y compris des programmes comme The Five et Tucker Carlson Tonight, qui nettoient le sol avec ses rivaux tous les soirs ?

J'ai mis ce principe de la vision de Light dans la catégorie "mythe" (pour l'instant). Licht & Co. pourrait avoir raison sur l'existence d'un milieu vaste et mal desservi dans le câble. Mais c'est aussi tout aussi possible, et vous pouvez certainement interpréter les données de Fox de cette façon, que beaucoup ou même la plupart de ces téléspectateurs ont déjà "choisi un camp". Ils ont identifié leur tribu et prennent déjà des décisions de consommation de contenu en conséquence.