Le gars de Chicago d'un gars de Chicago

Cette semaine, le monde du jazz a perdu l'un de ses derniers grands prosélytes. La mort de Ramsey Lewis à 87 ans ne marque pas seulement la fin d'un homme, mais marque également à bien des égards la fin d'une ère pour la musique et pour sa ville natale de Chicago.

Pendant plus de soixante ans, Lewis a ébloui les fans de jazz avec son style de piano innovant et sa capacité à fusionner le jazz avec la soul, le funk et le R&B. Il était capable de faire ce que d'autres artistes de jazz, certains diraient plus grands, ne pouvaient pas faire. Ramsey Lewis a vendu des disques. Lorsque le jazz était en retrait dans les années 1960, Lewis a fait ce qui semble parfaitement raisonnable maintenant et l'avait été auparavant, il s'est tourné vers les tubes rock et soul de l'époque pour exploiter le jazz. Bien sûr, les puristes du jazz étaient consternés. Et bien sûr, les fans de musique étaient ravis.

En 1965, après des années de jeu, Lewis sort "The In Crowd", un album et un single enregistré à Bohemian Caverns qui devient sa signature. Ce qui fait de la chanson un succès, c'est moins le jeu habile de Lewis et l'étanchéité du groupe, que l'énergie de la pièce. Quand Ramsey Lewis est entré dans un groove, le public aussi. Ce sont les applaudissements du public et l'appel et la réponse d'une église qui ont mené la chanson et l'album au sommet du classement. Graphiques Billboard R&B. Les suites du Ramsey Lewis Trio à ce hit étaient "Hang on Sloopy" et "Wade in the Water" (ma chanson thème préférée et non officielle).

Comme des grands comme Miles Davis ou Oscar Peterson, Lewis s'est entouré de musiciens de génie. Dans son trio, Lewis était flanqué d'Eldee Young à la basse et de Redd Holt à la batterie. Ces deux-là formeront plus tard Young Holt Unlimited, un autre trio avec des aspirations en tête des charts. Quand Young et Holt sont partis, Lewis a remplacé Cleveland Easton à la basse – et cela me souffle toujours Maurice White à la batterie. White allait devenir le co-leader de Earth Wind and Fire. Cela a fait de Ramsey Lewis une sorte de pivot de la musique de Chicago dans les années 60 et 70.

Si quoi que ce soit, c'est ce rôle en tant que sorte de parrain de la musique de Chicago. Vous voyez Ramsey Lewis était plus qu'un musicien de classe mondiale qui a innové un genre. Il était plus qu'un DJ qui a contribué à inventer le format radio Smooth Jazz. Ramsey Lewis était un gars de Chicago. Il a dit Jazz Mensuel: "Eh bien, je suis tout à propos d'optimisme, je suis tout à propos de garder la foi, je suis tout à propos de faire un bruit joyeux et si cela atteint les gens, alors j'ai fait mon travail." Peu de gens ont mieux gardé la foi et l'histoire de Black Chicago que Ramsey ou M. Lewis comme on l'appelait affectueusement dans son quartier de South Shore.

Vous pouviez voir cet engagement dans la façon dont il existait dans le monde. Selon son Avis de décès du Chicago Sun Times Lewis est né et a grandi à Chicago. Il a commencé à prendre des cours de musique à l'âge de 4 ans à la Chicago Music College Preparatory School. Il est ensuite diplômé du Wells High School. (Il devait y avoir quelque chose dans l'eau à Wells, car Lewis serait suivi par Jerry "The Iceman" Butler et Curtis Mayfield au High sur le côté ouest de Chicago.) De nombreux musiciens de son calibre ont quitté Chicago pour de bon. Mais au fil des ans, j'ai vu Lewis partout dans la ville et au-delà.

Lewis était un incontournable du célèbre club London House du centre-ville de Chicago. Il y a des années, j'ai interviewé un autre La légende de Chicago Tom Burrell pour Planet Money de NPR. Burrell, l'un des premiers responsables publicitaires noirs dans les années 1960, a rappelé comment London House était l'apothéose de la vie nocturne du centre-ville de Chicago dans les années 60 et Ramsey Lewis dirigeait le groupe. Comme Gene Seymour écrit pour NPR, Lewis "a fait un investissement audacieux dans l'avenir du jazz comme tout (soi-disant) avant-gardiste ou néo-classique". Qu'il s'agisse du Jazz Fest à Grant Park, de jouer avec l'Orchestre symphonique de Chicago, de définir le smooth jazz sur disques et à la radio ou les 25 années sublimes qu'il a passées à diriger le jazz à Ravinia, Lewis a prouvé nuit après nuit qu'il était un gars de Chicago. Ce n'est pas simplement qu'il a choisi de ne pas quitter Chicago, c'est qu'il s'est tellement investi dans la vie de la ville.

Selon le Sun-Times, Lewis retournait régulièrement à son école primaire pour se produire. En plus de Maurice White et de Verdine White (tous deux de Earth Wind et Fire), Lewis a encouragé une ville pleine de musiciens. Vous ne pouvez pas lancer une baguette à Chicago sans qu'elle ne touche un musicien qui a été formé par, joué avec ou inspiré par Lewis. Son école primaire, Jenner Elementary, était dans l'ombre du tristement célèbre projet de logement Cabrini Green. Cabrini Green est parti. Depuis 1980, près d'un tiers de la population noire de Chicago est partie (moi y compris), selon le Université de l'Illinois à Chicago. Il représente cette effervescence optimiste qui était Black Chicago à son apogée.

Je ressens la même chose à propos de la mort de Ramsey Lewis que lorsque Ébène et Jet fermé, lorsque les Gardner ont vendu Soft Sheen ou lorsque les Johnson ont vendu Afro-Sheen. Le monde a perdu un musicien. Chicago a perdu un gars de Chicago. Pas seulement quelqu'un qui sait où trouver une côtelette de porc à 2 heures du matin ou comment ne pas se perdre dans la passerelle.

Un gars de Chicago utilise son art, sa colère, son pouvoir et son amour pour améliorer la vie de la ville. De Highland Park au Petrillo Band Shell en passant par Jackson Highlands, 87th Stony Island et au-delà, Ramsey Lewis a représenté l'esprit de Chicago. Si sa seule contribution était sa musique, il serait une légende, mais une grande partie de sa carrière et de sa vie a été consacrée à essayer d'améliorer la vie de la ville. Les musiciens sont pleurés par leurs fans. Le nom de Ramsey Lewis sera listé avec des noms comme Thelonius Monk, Art Tatum, Oscar Peterson. À Chicago, le nom de Lewis rejoindra les noms de grands Chicagoans comme Dusable, DePriest et Daley. C'est évidemment un grand musicien mais un garçon de sa ville natale, un vrai gars de Chicago.