Un C-17 transportant l'équipe féminine de basket-ball de l'Air Force Academy Slam-Dunked une piste dans l'Oklahoma

L'aéroport régional de Stillwater est en désaccord avec l'US Air Force au sujet d'un C-17 qui, selon elle, a atterri sans autorisation il y a une semaine, transportant l'équipe féminine de basket-ball de l'US Air Force Academy à un match à l'Université d'État d'Oklahoma à proximité. Le gros avion de transport a endommagé la piste principale de l'aéroport dans le processus.

Le C-17 Globemaster a décollé de Peterson AFB (qui se trouve près de l'Air Force Academy à Colorado Springs, CO) avec l'équipe féminine à bord le dimanche 18 décembre. Il a atterri à Stillwater Regional environ une heure et demie plus tard. L'aéroport est idéalement situé près du campus de l'État d'Oklahoma, ce qui explique presque certainement pourquoi l'Air Force Globemaster a atterri là plutôt qu'à la base de la Garde nationale aérienne Will Rogers à Oklahoma City, à 50 milles au sud-ouest.

Cependant, les responsables de l'aéroport de Stillwater ont déclaré que l'avion était ne sauraient autorisé à atterrir et que parce qu'il était trop lourd, il a endommagé la piste et la voie de circulation.

"Les vols charters doivent recevoir une autorisation avant d'utiliser l'aéroport pour s'assurer que les équipements de sécurité, tels que les services de sauvetage et de lutte contre les incendies d'aéronefs, sont en place ainsi que pour s'assurer que l'aéroport peut répondre à tous les besoins", a affirmé la ville de Stillwater. dans un communiqué de presse. "Dans ce cas, cette autorisation préalable n'a été ni demandée ni accordée par l'administration de l'aéroport."

La ville de Stillwater a poursuivi en expliquant que la capacité de poids maximale de la piste publiée de l'aéroport (17/35, 7,401 310,000 pieds) est de 17 400,000 livres pour les avions en tandem. Il a souligné que le C-45 qui a atterri pesait environ XNUMX XNUMX livres (XNUMX tonnes au-dessus de la limite de poids).

"En raison de l'excès de poids extrême, les ingénieurs déterminent la meilleure méthode pour évaluer les dommages à l'intégrité structurelle de la piste et de la voie de circulation", indique le communiqué. La ville a ajouté que "pour le moment, on ne sait pas pourquoi le pilote a décidé d'atterrir à (l'aéroport)".

L'US Air Force supplie de différer. Selon l'Associated Press, des responsables de l'Air Force de la 911th Airlift Wing (basée à Pittsburgh Air Reserve Station en Pennsylvanie) ont déclaré que le vol avait été coordonné avec l'aéroport de Stillwater cinq jours avant l'atterrissage.

"Les rapports internes de l'Air Force indiquent que l'avion était dans les limites de poids du train d'atterrissage triple tandem et que le vol a été coordonné avec les responsables de l'aéroport avant l'atterrissage", a déclaré Marjorie Schurr, chef des affaires publiques de la 911th Airlift Wing de l'Air Force. e-mail à l'Associated Press.

Mais comme le journal local de l'Oklahoma, le Enid News & Eagle a souligné: «La limite de poids indiquée par l'aéroport de Stillwater indiquait qu'elle s'appliquait aux avions bi-tandem et ne fait aucune mention des avions triple-tandem. L'équipe de l'aéroport de Stillwater a également déclaré que l'armée de l'air avait fait une demande en octobre pour atterrir un C-17 à l'aéroport et qu'elle avait rejeté cette demande précédente en raison de problèmes de limite de poids.

Au 23 décembre, Paul Priegel, directeur de l'aéroport régional de Stillwater, a déclaré que les responsables de l'aéroport seraient en communication avec l'armée de l'air et qu'ils avaient demandé à la Federal Aviation Administration d'ouvrir une enquête.

Les appels et les e-mails au siège de l'Air Force, à l'Air Mobility Command et à la FAA n'ont apporté aucune réponse lundi.

Alors que le C-17 a résisté légèrement mieux que les autres aéronefs de l'inventaire de l'Air Force (son taux de capacité de mission était d'environ 80 % en 2022), un certain nombre de Globemasters ont atteint leur limite de durée de vie initialement conçue de 25,000 30,000 à XNUMX XNUMX vols. les heures. L'Armée de l'air a envisagé plusieurs programmes pour prolonger sa durée de vie, mais en tant que article récent sur la capacité de transport aérien de l'USAF, les programmes de mise à niveau pour des choses comme la réduction de la corrosion C-17 et les mises à niveau du poste de pilotage sont soit non financés, soit partiellement financés.

Les mises à niveau entièrement financées seront importantes pour un avion de transport que l'Air Force prévoit de continuer à voler jusqu'à la fin des années 2050 et 2060 selon Brig. Le général Ryan Samuelson, directeur adjoint de la stratégie, des plans, des exigences et des programmes de l'Air Mobility Command.

Le C-17 n'est pas particulièrement rapide ni économe en carburant. Et en tant que journaliste de la défense, Tyler Rogoway a noté dans un 2019 pièces sur le Globemaster, "Le fait est que l'USAF effectue de nombreuses missions de transport qui ne nécessitent pas vraiment les talents uniques du C-17 et les compromis de performance qui les accompagnent."

Faire voler les équipes sportives de l'Air Force Academy aux matchs semblerait illustrer le point de vue de Rogoway. Dans une réponse par e-mail à une question sur la fréquence à laquelle les C-17 sont chargés de piloter des équipes sportives, le porte-parole de l'Air Force Academy, Dean J. Miller, a déclaré que ses équipes sportives inter-collégiales volent par pont aérien militaire n'importe où 12 à 24 fois par an.

"Pour économiser l'argent des contribuables et soutenir la formation de transport aérien militaire requise, le transport aérien militaire est demandé pour soutenir les matchs à l'extérieur des équipes sportives inter-collégiales", a déclaré Miller. «Lorsque le transport aérien militaire n'est pas pratique ou indisponible, des billets d'avion commerciaux sont achetés. Si les exigences de formation au transport aérien militaire et les demandes de matchs à l'extérieur s'alignent, les équipes sportives inter-collégiales avec 25 voyageurs ou plus pourraient obtenir un C-17 seulement 1 à 2 fois sur environ 12 voyages à l'extérieur par saison. « Si » 12 de nos plus grandes équipes effectuaient un à deux vols par saison, cela représente 12 à 24 vols de transport aérien militaire par an. »

Il serait difficile d'analyser quels chiffres déterminent l'aspect pratique. Mais l'utilisation d'avions de transport stratégiques pour transporter des équipes sportives chaque année ne semblerait pas vitale pour les intérêts américains. Une dispute sur qui est responsable des dommages à la piste et à une voie de circulation à l'aéroport régional de Stillwater se déroulera dans les semaines à venir.

Les exploitants d'aéroport disent que l'installation est sûre et opérationnelle, mais les dégâts sont importants. Le personnel de Stillwater a réparé les dommages de surface sur la piste et les voies de circulation, mais on craint que des dommages plus profonds ne soient présents.

"Parce que la chaussée de l'aérodrome se compose de plusieurs niveaux, les dommages potentiels peuvent être des pieds sous la surface et ne pas être évidents à la surface pendant des années", affirme le communiqué de presse de la Ville. "Des outils comme le radar pénétrant dans le sol devront peut-être être déployés pour mieux comprendre ce qui se cache sous la surface."

Atterrir commodément à côté de l'État de l'Oklahoma a peut-être semblé un slam-dunk aux planificateurs de la mission C-17 de l'Air Force, mais le temps nous dira si c'est un deux points coûteux pour l'USAF. Le fait que l'équipe de l'Académie ait perdu contre Oklahoma State 62-44 n'augure rien de bon.