Une compétition de 7 milliards de dollars d'un véhicule tactique léger conjoint se dirige vers le prix des fêtes de fin d'année

Si tout se passe comme prévu, le 22 décembre de cette année ouvrira la voie à une saison des fêtes mémorable dans le secteur des camions militaires du pays.

C'est le jour où l'armée annonce qu'elle attribuera un contrat pour la production future du Joint Light Tactical Vehicle, un programme de camions légers attribué pour la première fois à Oshkosh Corporation en 2015.

Contrairement aux précédents véhicules de ce type, le JLTV a été conçu pour combiner la protection d'un char léger avec la vitesse d'un coureur Baja, lui permettant de suivre les véhicules blindés lourds dans le feu de l'action.

C'est tout à fait différent de la vénérable jeep du millésime de la Seconde Guerre mondiale, dont JLTV est issu.

Avant la guerre mondiale contre le terrorisme, les véhicules tactiques légers développés pour l'armée et le corps des marines ressemblaient plus à des versions évoluées de la jeep qu'à des véhicules adaptés pour mener le combat contre l'ennemi.

Mais les combats en Asie du Sud-Ouest ont révélé deux grands changements dans la manière dont la guerre future pourrait être menée. Premièrement, la notion de lignes de front et de zones arrière a largement disparu dans l'environnement fluide de la guerre contre-insurrectionnelle. Deuxièmement, les adversaires ont commencé à utiliser des engins explosifs improvisés auxquels aucun véhicule léger conventionnel ne pouvait résister.

JLTV était une réponse à ces développements, un camion plus lourdement blindé qui pouvait traverser pratiquement n'importe quel terrain avec facilité tout en transportant plus de charge utile que les précédents véhicules de ce type.

L'idée de base était de créer un système modulaire en quatre variantes pouvant être facilement équipées dans diverses configurations en fonction de la mission, et deux niveaux de blindage différents en fonction des circonstances tactiques.

Oshkosh, un contributeur de mon groupe de réflexion, a remporté le concours initial en partie parce que son offre s'est avérée six fois plus fiable que la prochaine entrée la plus proche.

La victoire n'était pas inattendue : depuis l'obtention de son premier contrat de camions avec l'armée en 1976, la société basée au Wisconsin s'est progressivement développée pour devenir le principal fournisseur américain de véhicules tactiques lourds et moyens en surpassant constamment ses rivaux en termes de prix et de performances.

La victoire de JLTV a conféré un quasi-monopole de la production de camions militaires à Oshkosh, et la société a répondu aux attentes en respectant le calendrier de production tout en livrant les véhicules et leurs remorques pour 17% de moins que l'armée n'avait estimé le coût par véhicule.

Cependant, il a toujours été entendu que le contrat de production serait éventuellement renouvelé; Oshkosh s'est engagé dès le départ à autoriser sa conception afin que ses rivaux puissent rivaliser sur un pied d'égalité.

Alors maintenant que la concurrence est en cours. Une sollicitation a été lancée à l'industrie en février et les offres finales doivent être soumises avant le 15 juillet. Le 22 décembre est la date actuellement prévue pour annoncer le gagnant qui recevra un contrat d'une valeur maximale de 7.3 milliards de dollars pour la production jusqu'en 2032.

Il s'agit peut-être du plus grand prix de véhicule tactique de la décennie en cours, et au moins une autre société - AM General - a signalé son intention de concourir.

AM General est le constructeur du Humvee plus léger et moins protégé que JLTV a été conçu pour remplacer.

Il semble maintenant que Humvee restera dans la force conjointe pendant de nombreuses années à venir, mais l'armée prévoit d'acheter 50,000 15,000 JLTV pour son propre usage et jusqu'à XNUMX XNUMX pour le Corps des Marines. De plus, sept alliés étrangers ou plus devraient acheter le véhicule le plus lourd.

Les contrats d'une valeur de 7 milliards de dollars ne se présentent pas très souvent dans le secteur du camionnage, et Oshkosh a pris de nombreuses mesures pour se positionner pour réussir dans la compétition.

L'une de ces étapes a été le dévoilement d'un hybride diesel-électrique JLTV en janvier qui permet au véhicule de fonctionner avec des batteries lithium-ion lorsque cela est nécessaire sans perdre aucune mobilité.

Le JLTV électrique consommerait 20 % de carburant en moins que la version conventionnelle et rechargerait ses batteries à partir du moteur diesel en 30 minutes, éliminant ainsi le besoin d'une infrastructure de recharge sur le champ de bataille. Il serait beaucoup plus silencieux que les autres véhicules tactiques, qu'ils soient en mouvement ou à l'arrêt, et pourrait exporter jusqu'à 115 kilowatts d'énergie à d'autres fins.

L'ironie est que l'armée n'a même pas demandé une version électrique de JLTV pour la compétition. La décision d'Oshkosh illustre comment la concurrence encourage les entreprises à innover pour protéger leurs franchises.

Contrairement à d'autres concurrents potentiels, Oshkosh construit une large gamme de camions et d'autres équipements lourds à usage civil et commercial - des camions de pompiers aux bétonnières en passant par les dépanneuses. Il assemble JLTV sur une chaîne de montage intégrée qui exploite la fongibilité des compétences requises pour produire divers véhicules.

Afin de déplacer Oshkosh de son poste sur JLTV, un challenger devrait convaincre l'armée qu'il peut construire le même véhicule pour beaucoup moins d'argent, car le service semble être satisfait de JLTV dans sa configuration de base.

Les critiques de l'armée pourraient être favorables à certaines nouvelles fonctionnalités telles que la technologie d'assistance à la conduite, mais fondamentalement, la compétition consiste à savoir si des entreprises comme AM General peuvent surpasser Oshkosh dans l'efficacité avec laquelle elles produisent des dizaines de milliers de véhicules tactiques légers.

C'est une route escarpée à gravir car tout challenger devrait faciliter la production et assembler une chaîne d'approvisionnement fiable - des étapes qu'Oshkosh a déjà prises.

Si une entreprise comme General Motors Defence choisissait de rivaliser, elle pourrait investir massivement afin d'amener son offre à un niveau de parité avec celle de l'opérateur historique. Cependant, GM n'a pas signalé d'intention claire de jouer et il devrait peser les rendements potentiels de JLTV par rapport à tous les autres paris qu'il fait actuellement.

Oshkosh semble pour le moment être le favori, non seulement parce que l'armée aime le produit qu'elle obtient, mais aussi parce que les challengers n'ont pas d'antécédents similaires attestant de leur capacité à performer.

La société a d'autres opportunités de véhicules militaires en attente, mais JLTV est le must qui définit l'avenir de son unité de défense.