Investissement de 5 milliards de dollars, 129 entreprises, 170 métiers

Nous sommes au milieu d'une explosion d'innovation dans la technologie des drones. Selon un rapport du capital-risqueur de Phystech Ventures, il y a eu 5 milliards de dollars d'investissements dans la technologie des drones au cours des deux dernières années, ce qui a conduit au développement de pas moins de 170 taxis aériens, cargos et décollages verticaux différents. péniches de débarquement par près de 130 entreprises différentes.

Aussi: les taxis aériens sont un battage médiatique, pas une substance, dit-il.

"De mon point de vue, [le] sujet du taxi aérien est un peu à la mode", m'a récemment dit Daniel Shaposhnikov, un partenaire de Phystech Ventures, sur le podcast TechFirst. "L'évolutivité des drones cargo sera beaucoup plus proche."

Pourquoi ?

Les taxis aériens pourraient faire la une des journaux et ils pourraient même obtenir des investissements parce qu'ils sont sexy, visuels et excitants. Mais les drones cargo résolvent un énorme problème existant – la livraison du dernier kilomètre – et ils sont beaucoup plus faciles à mettre en œuvre. Raison essentielle : les règles de sécurité pour les engins transportant des humains dans les airs sont beaucoup plus onéreuses. Et la taille du drone dont vous avez besoin pour transporter une à quatre personnes est facilement d'un ordre de grandeur supérieur à celui des drones cargo utilisables en service actif aujourd'hui. De plus, le contrôle précis du trafic aérien dont vous auriez besoin pour les drones habités est un défi de taille.

C'est pourquoi, dit Shaposhnikov, même sur les sites Web ou les présentations de drones de taxi aérien, vous verrez un drone cargo en arrière-plan.

Lorsque nous pensons aux drones, nous avons tendance à penser à l'électricité et aux batteries, mais 35 % des drones en cours de développement ont de bons moteurs à combustion interne à l'ancienne. Beaucoup ont des modèles hybrides, certains utilisent des piles à combustible à hydrogène, et seuls trois proposent aujourd'hui des systèmes électriques purs. Les batteries actuelles n'offrent pas une densité de puissance suffisante et ne peuvent pas alimenter de longs vols, explique Shaposhnikov.

(Bien sûr, des capacités de recharge en vol sont en cours de développement.)

Autant de battage médiatique et d'investissement que nous avons vu, c'est encore tôt.

Seules 13 des 169 entreprises proposent à ce jour des produits réellement expédiés et pouvant être commandés. Et bien que 5 milliards de dollars d'investissement semblent importants, de nombreuses entreprises sont aux prises avec des budgets de développement serrés, car 4.6 milliards de dollars ont été levés par seulement six entreprises aux États-Unis et en Europe : Joby Aviation, Lilium, Paragon, Archer Aviation, Beta Technologies et Volocopter. .

Cependant, il y a une quantité importante d'innovation. Et tout cela fait partie d'une tendance mondiale à s'éloigner de la technologie grand public moelleuse – Internet et les applications – et à se tourner vers la technologie profonde, dit Shaposhnikov.

Écoutez notre conversation :

PrésentatriceExplosion de drone : Cargo UP, air taxi DOWN par TechFirst avec John Koetsier

"Globalement, nous constatons que l'appétit d'investissement se dirige vers les entreprises de haute technologie. Il n'y a pas que les drones. Nous verrons donc également une forte croissance du niveau d'intérêt pour les technologies quantiques, par exemple, ou l'intelligence artificielle profonde… et les drones, ils résolvent, disons, des problèmes logistiques ou urbains.

Que verrons-nous dans les cinq prochaines années ?

Shaposhnikov dit que nous verrons un déploiement à grande échelle de drones pour la livraison de fret. Il pense également qu'il y aura des drones à charge utile lourde pour remplacer les hélicoptères dans les scénarios à haut risque, affirmant qu'ils sont jusqu'à 10 fois moins chers.

Pour les taxis aériens, un avenir opérationnel est d'au moins six à dix ans, selon Shaposhnikov. Il y a des problèmes d'ingénierie, des problèmes aérodynamiques et des problèmes de sécurité en suspens. Les batteries sont toujours un problème, et il faudra effectuer une quantité importante de tests et de conformité réglementaire. De plus, nous aurons besoin de systèmes améliorés de contrôle du trafic aérien pour les villes.

Ainsi, les premiers systèmes pourraient ne pas apparaître dans les villes :

"Je suis sûr que nous verrons ce genre d'activité à l'intérieur des villes, mais bien sûr, les premiers itinéraires de taxi aérien apparaîtront certainement hors des villes... parce que c'est beaucoup plus facile", déclare Shaposhnikov.

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