Un plan de 52 milliards de dollars pour sauver les zones basses de New York des inondations de la mer

QUEENS, NY - Roger Gendron s'est rappelé lorsque près de huit pieds d'eau de crue ont inondé sa maison et détruit le plafond du premier étage alors que lui et sa famille se blottissaient à l'étage lors de l'ouragan Sandy en 2012.

La maison de Gendron a depuis été reconstruite. Mais sa communauté de Hamilton Beach, qui se trouve sur la baie de la Jamaïque, est en proie à jusqu'à un pied d'inondations de marée presque tous les mois. Et les habitants d'ici craignent le passage de la prochaine tempête majeure.

Gendron fait partie des dizaines de milliers de personnes qui vivent à la périphérie du Queens dans des quartiers bas comme Howard Beach et Broad Channel, où le changement climatique a provoqué une élévation du niveau de la mer et une aggravation des tempêtes côtières.

La région est maintenant au centre d'un plan fédéral historique qui canaliserait des milliards de dollars dans la construction de portes anti-tempête et de digues pour protéger la région de la baie de la Jamaïque et tout New York. Pourtant, on ne sait pas comment ces communautés côtières vulnérables – et d'autres à travers le pays – s'en sortiront finalement.

"Quand je dis à quelqu'un, par exemple à Brooklyn, que nous devons déplacer nos voitures trois à quatre fois par mois juste pour éviter les inondations, ou que la principale route d'entrée de notre communauté est inondée et nous piége - ils sont complètement choqués, », a déclaré Gendron.

Hamilton Beach, située juste à l'ouest de l'aéroport John F. Kennedy, n'est qu'à une heure de train de Midtown Manhattan. Mais cela ressemble plus à une ville côtière pittoresque qu'à un quartier à la périphérie d'une métropole animée.

Le quartier de classe moyenne d'environ 27,000 XNUMX personnes surplombe la baie et contient principalement des maisons individuelles à deux étages, dont beaucoup ont été entièrement reconstruites après l'ouragan Sandy. Les rues sont calmes et silencieuses, à l'exception du bourdonnement fréquent des moteurs d'avion de JFK. C'est aussi une communauté soudée. Les habitants se saluent lors de promenades et nourrissent les poules et les lapins qui se promènent dans le quartier.

Gendron, un ancien chauffeur de camion et président de la New Hamilton Beach Civic Association, est un résident de longue date et est populaire dans la communauté pour son travail de plaidoyer sur la protection contre les tempêtes et les inondations. De nombreuses familles de Hamilton Beach vivent ici depuis plusieurs générations et n'ont pas l'intention de partir.

Ils pourraient éventuellement ne pas avoir le choix. Niveaux de la mer devraient augmenter un alarmant six pieds ou plus le long des côtes américaines d'ici la fin du siècle. Dans ce scénario, la plupart des communautés entourant la baie de la Jamaïque seraient inondées chaque jour par les marées hautes.

La situation est déjà urgente. Près de 2.5 millions de New-Yorkais vivre dans la plaine inondable de 100 ans, ce qui signifie qu'ils ont 1 % de chance de subir une catastrophe majeure chaque année. La ville a également perdu la majorité de ses dunes de sable et de ses marais côtiers, qui constituaient historiquement des tampons naturels contre la montée du niveau de la mer et les tempêtes et protégeaient les résidents des quartiers bas.

La valeur des propriétés situées dans la plaine inondable de la ville a atteint plus de 176 milliards de dollars, soit une augmentation d'environ 44 % depuis Sandy, selon un rapport récent par le contrôleur de la ville. Les marées montantes et les tempêtes plus fréquentes exposeront jusqu'à 242 milliards de dollars au risque d'inondations côtières d'ici les années 2050, soit une augmentation de 38 % par rapport à la valeur marchande actuelle. Dans le Queens, la valeur des propriétés dans la plaine inondable a atteint plus de 60 milliards de dollars, soit une augmentation d'environ 43 % depuis Sandy. Et jusqu'à 72 milliards de dollars de valeur foncière seront menacés d'inondations côtières d'ici les années 2050.

Presque chaque mois, pendant les marées les plus hautes, les rues de communautés comme Hamilton Beach, Howard Beach et Broad Channel sont inondées par les eaux de Jamaica Bay. Les habitants s'y sont habitués. Ils planifient des événements communautaires et leurs horaires de stationnement autour des cartes des marées, et certains ont déplacé leurs espaces de vie au deuxième étage en prévision des inondations.

« Des communautés comme la mienne ne survivront pas si rien n'est fait », a déclaré Gendron, qui a eu 60 ans cette année et envisage éventuellement de quitter le quartier pour trouver une maison à un étage pour lui et sa femme.

« Petit à petit, le gouvernement apprend cela », a ajouté Gendron. "En attendant, tout ce que nous pouvons faire, c'est essayer de préparer nos communautés à ce qui pourrait arriver."

Les autorités fédérales travaillent sur un plan complexe et coûteux pour tenter de protéger la région des ondes de tempête et des inondations. Une décennie après que Sandy ait causé près de 70 milliards de dollars de dégâts à New York et au New Jersey, le US Army Corps of Engineers en septembre a dévoilé un plan majeur pour construire des portes maritimes à l'embouchure des principales baies et criques le long du port de New York, y compris la baie de la Jamaïque.

La proposition de 52 milliards de dollars serait le plus grand projet à ce jour pour lutter contre les ondes de tempête et l'élévation du niveau de la mer dans la région et la seule ligne de conduite jamais prise pour protéger l'ensemble de la région du port de New York. La proposition comprend la construction de portes maritimes mobiles qui se fermeraient lors de grosses tempêtes et bloqueraient les voies navigables dans le Queens, Staten Island et le New Jersey, ainsi que la construction de plus de 30 miles de digues terrestres, de rivages surélevés et de digues.

Le plan appelle également à intégrer des solutions naturelles telles que la restauration des zones humides et des rivages vivants construits à partir de sable, de coquilles d'huîtres et de plantes afin d'atténuer la force des vagues. Ces types de projets naturels, dont certains sont déjà en cours au Jamaica Bay Wildlife Refuge, seraient équilibrés avec les solutions d'ingénierie artificielles de l'Army Corp.

Pour les communautés de la baie de la Jamaïque, le plan implique des projets à plus petite échelle, y compris des vannes de marée, des murs anti-inondation et des bermes qui assureraient la gestion des risques de tempête côtière à Hamilton Beach, Howard Beach, Ramblersville, Rockwood Park et Lindenwood. De plus, la barrière anti-tempête proposée dans la baie de la Jamaïque, située à l'est du pont de la promenade maritime, se fermerait pendant les tempêtes majeures.

Bryce Wisemiller, chef de projet au sein de l'Army Corps, a déclaré que l'agence travaillait le plus rapidement possible pour faire avancer la construction à Jamaica Bay et qu'elle en saurait plus sur un calendrier pour les projets à plus petite échelle dans le cadre de la proposition lorsque son New York et L'étude des ports et des affluents du New Jersey est terminée.

"Nous chercherions à faire progresser diverses fonctionnalités dans la construction aussi rapidement que possible", a déclaré Wisemiller. "Tout cela est soumis à l'autorisation de construction, au soutien d'un sponsor non fédéral et au financement du Congrès."

Le prix de la proposition du corps d'armée est élevé, mais les estimations des dommages causés par les ondes de tempête et l'élévation du niveau de la mer sont beaucoup plus élevées sans le plan. Sans la proposition de construire des protections contre les ondes de tempête et les inondations, les responsables prévoient que les dommages annuels moyens dans la région s'élèveront à 5.1 milliards de dollars en 2030 et à 13.7 milliards de dollars d'ici la fin du siècle. L'Army Corp estime que ses projets généreraient un bénéfice net de 3.7 milliards de dollars chaque année au cours des 50 prochaines années.

Le gouvernement fédéral financerait 65% des projets si le Congrès approuvait le plan, et le reste du coût serait couvert par les gouvernements des États et locaux. La construction commencerait en 2030 et se terminerait dans les 14 ans.

Le plan choisi par le corps d'armée était l'une des cinq options proposées, qui allaient de ne rien faire à dépenser plus du double à 112 milliards de dollars. L'option la plus étendue comportait plus de projets de lutte contre les inondations à New York et au New Jersey, y compris plus de 7 miles de barrières contre les inondations le long des rives du port de New York, qui serait la plus longue barrière anti-tempête au monde.

Cette option n'a pas été choisie en raison du coût important et de la longueur des délais, selon le Corps d'armée, qui procède à une analyse coûts-avantages pour évaluer l'étendue des dommages qui pourraient être évités par un projet par rapport au coût de sa construction. .

« C'est un coup de circuit pour nous », a déclaré Gendron, qui a récemment rencontré des représentants du gouvernement pour les exhorter à mettre en œuvre plus rapidement les petits projets pour sa communauté. "C'est un cycle de construction de 14 ans pour eux, mais cela ne signifie pas que ces petits projets ne pourraient pas être réalisés plus tôt."

La proposition du corps d'armée fera gagner du temps à la région, mais n'est pas une solution ultime, car l'empiètement des mers finirait par surmonter des infrastructures coûteuses comme les digues, avertissent les experts en adaptation climatique. En fin de compte, le gouvernement devra probablement racheter et relocaliser les résidents des régions basses de New York.

"Certaines communautés devront éventuellement partir - ce n'est qu'une question de temps", a déclaré Paul Gallay, directeur du programme des communautés côtières résilientes du Columbia Center for Sustainable Urban Development. "Mais ces communautés devront savoir qu'il n'y a pas de meilleure option avant d'envisager une relocalisation."

Gallay a déclaré que bien que la proposition du corps d'armée de cette année soit un bon début, les responsables ont besoin d'une énorme quantité d'informations supplémentaires avant de pouvoir protéger correctement les communautés de faible altitude. Il a également exhorté les responsables à réunir les membres de la communauté et les organisations environnementales pour avoir des conversations transparentes sur les avantages, les inconvénients et les incertitudes des projets d'ingénierie.

Les critiques de la proposition ont fait valoir que les plans ne protégeraient que temporairement contre les ondes de tempête et non contre la menace plus importante et à long terme de l'élévation du niveau de la mer. Certains se sont inquiétés de l'étendue des dommages que la nouvelle infrastructure causerait à l'environnement.

"C'est un problème épineux. Ce n'est pas facile à résoudre », a déclaré Gallay, notant que le plan doit relever les trois principaux défis que sont les ondes de tempête, les averses et l'élévation du niveau de la mer, qui s'aggravent tous avec le changement climatique d'origine humaine.

Compte tenu des sombres projections d'élévation du niveau de la mer, les responsables, les scientifiques et les planificateurs ont de plus en plus soutenu la relocalisation, également appelée retraite gérée, en tant que stratégie nationale contre les inondations et le changement climatique.

En 2016, par exemple, le gouvernement, pour la toute première fois alloué milliards de 48 en dollars des impôts fédéraux pour déplacer une communauté entière sur la côte de la Louisiane. Plus récemment, l'administration Biden en novembre, a accordé 75 milliards de dollars à cinq tribus amérindiennes pour les aider à s'éloigner des zones côtières menacées de destruction, une décision qui sera probablement un test décisif pour d'autres communautés à travers les États-Unis

Robert Freudenberg, vice-président de l'énergie et de l'environnement de la Regional Plan Association, une organisation à but non lucratif qui promeut le développement durable, a déclaré que l'adaptation au climat est enfin sur le radar des dépenses gouvernementales et qu'il est de plus en plus reconnu que certains endroits deviennent trop compliqués ou trop cher à maintenir.

"Il y aura juste des endroits que nous ne pourrons plus continuer à essayer de protéger à un moment donné", a déclaré Freudenberg. "Des milliards de dollars pourraient être dépensés dans des endroits où ces plans ne seront pas efficaces au-delà d'un certain temps, et nous devons donc déterminer si nous sommes d'accord pour dépenser l'argent des contribuables de cette façon."

Certains experts en adaptation climatique ont souligné que reconstruire encore et encore après des inondations répétées ou des tempêtes de type Sandy à New York pourrait ne pas avoir de sens financier à long terme. Le gouvernement a toujours payé pour acheter et démolir les maisons endommagées par les inondations. Dans le cadre d'une stratégie de retraite gérée, les responsables procéderaient à des rachats plus larges et réinstalleraient des résidents ou des communautés entières.

Les ouragans, inondations et autres catastrophes aggravées par le changement climatique pourraient coûter au budget fédéral américain environ 2 XNUMX milliards de dollars par an d'ici la fin du siècle, a déclaré la Maison Blanche plus tôt cette année. Le gouvernement devrait également dépenser entre 25 et 128 milliards de dollars chaque année dans des domaines tels que les secours en cas de catastrophe côtière et l'assurance contre les inondations.

"Si nous voulons protéger ces communautés basses à New York - ou dans n'importe quelle partie du pays d'ailleurs - nous devons comprendre que la viabilité de ces communautés à l'avenir est directement liée à l'efficacité avec laquelle nous pouvons réduire les émissions de gaz à effet de serre. émissions de gaz », a déclaré Gallay.

Pour Gendron, les responsables agissent tout simplement trop lentement pour protéger les régions basses de New York. Le Congrès, a-t-il ajouté, doit agir de toute urgence et approuver la proposition du Corps d'armée avant qu'il ne soit trop tard pour Hamilton Beach. Mais Gendron est optimiste que sa communauté peut et sera sauvée.

« Nous ne voulons pas être victimes de notre destin — nous voulons contrôler notre destin », a déclaré Gendron. "Nous voulons juste garder notre quartier."