43 entreprises en concurrence pour cinq baux éoliens offshore en Californie

Mardi, le Bureau américain de gestion de l'énergie océanique, ou BOEM, vendra aux enchères cinq baux pour le développement d'installations d'énergie éolienne offshore le long de la côte californienne - la première vente de bail de ce type sur la côte ouest des États-Unis. Deux des sites sont situés au large de Humboldt, en Californie, tandis que les trois autres sont situés près de Morro Bay. Ensemble, les cinq zones à louer englobent plus de 500 miles carrés d'océan - une zone plus grande que la ville de Los Angeles.

43 entreprises sont en concurrence pour ces cinq baux, dont BP US Offshore Wind Energy LLC, une filiale de BP, et Shell New Energies US LLC, une filiale de Shell. Cependant, remporter l'un de ces baux ne donnera pas aux entreprises la possibilité de se lancer directement dans la construction d'installations éoliennes offshore le long de la côte californienne. Au lieu de cela, l'obtention d'un bail marque simplement le début d'une série d'obstacles réglementaires que chaque entreprise devra franchir avant d'obtenir le feu vert pour construire les installations – un processus que les locataires et les agences de la côte Est ont déjà commencé à parcourir.

De nombreux baux sur la côte est, peu de parcs éoliens offshore

Les premiers baux éoliens offshore ont été mis aux enchères par la BOEM en 2012. Depuis, 30 baux éoliens offshore (dont 27 baux commerciaux) ont été émis pour la côte Est. Pourtant, seules deux zones louées exploitent actuellement des installations éoliennes offshore : Sea2Shore de Rhode Island : le projet Renewable Link et le projet pilote éolien offshore de Virginie.

Projet Sea2Shore de Rhode Island

Le projet Sea2Shore a permis au parc éolien de Block Island, situé dans les eaux de l'État, de poser des lignes de connexion dans les eaux réglementées par le gouvernement fédéral pour relier le parc éolien au Rhode Island continental. En utilisant les lignes de transmission autorisées par le projet Sea2Shore, le parc éolien de Block Island a commencé à fournir de l'électricité au réseau de Rhode Island en décembre 2016, ce qui en fait la première installation éolienne offshore des États-Unis.

Le projet éolien offshore côtier de Virginie

Contrairement au parc éolien Block Island de Rhode Island, dont l'infrastructure principale a été construite dans des zones réglementées par l'État de Rhode Island, le projet pilote éolien offshore de Virginie représente le premier projet éolien offshore des États-Unis à être construit dans les eaux fédérales. Entrepris par la principale société de services publics de Virginie, Dominion Energy, en collaboration avec l'État de Virginie, le projet éolien offshore côtier de Virginie a permis à Dominion de construire deux éoliennes offshore à 27 miles au large de la côte de Virginie à des fins de recherche. Les éoliennes du projet pilote ont commencé à tourner en mai 2020. Aujourd'hui, les deux éoliennes construites par le projet restent les deux seules éoliennes des États-Unis situées dans les eaux fédérales.

Les leçons tirées du projet pilote seront intégrées à la conception du projet éolien offshore Coastal Virginia de Dominion, qui vise à construire 176 éoliennes qui devraient produire suffisamment d'énergie pour alimenter plus de 600,000 10 foyers. Cependant, près de XNUMX ans après que Dominion a obtenu un bail éolien offshore pour le projet éolien offshore côtier de Virginie, le projet reste non construit avec la critique publique laissant l'avenir du projet incertain.

En construction : Le parc éolien de South Fork et Vineyard Wind

Deux autres projets éoliens offshore sont actuellement en construction sur la côte Est : le South Fork Wind Farm, situé au large du Rhode Island, et Vineyard Wind 1, situé au large du Massachusetts. Les projets ont obtenu des baux fédéraux en 2013 et 2015, respectivement, et ont depuis reçu tous les permis fédéraux nécessaires pour commencer la construction.

Au moment où chacun devrait être mis en ligne, cela fera environ une décennie que leurs baux ont été attribués.

Cependant, ni le parc éolien de South Fork ni Vineyward Wind 1 ne sont encore clairs.

Le projet Vineyard Wind 1 du Massachusetts, en particulier, a fait face à un certain nombre de contestations judiciaires, y compris un dépôt légal récent contre le projet du Alliance pour un développement offshore responsable, ou RODA, un groupe représentant l'industrie de la pêche commerciale. Dans le cadre du dossier, RODA fait valoir que divers organismes fédéraux, dont le BOEM, le US Army Corps of Engineers et le National Marine Fisheries Service (NMFS) ont délivré des permis pour le projet sans effectuer d'évaluation du potentiel du projet à avoir un impact sur le Nord en voie de disparition. Baleine noire de l'Atlantique (inquiétude quant à a récemment fait perdre à la pêcherie de homard du Maine sa très convoitée certification de fruits de mer durables du Marine Stewardship Council).

RODA affirme également que les agences fédérales n'ont pas correctement évalué les projets alternatifs non dépendants de l'eau (c'est-à-dire les parcs éoliens terrestres) et que le projet Vineyard Wind 1 entraînerait l'exclusion illégale des pêcheurs commerciaux de la région.

Litiges similaires a été déposée contre les projets South Fork Wind et Vineyard Wind 1 en février 2022 par Allco énergie renouvelable ltée, une entreprise d'énergie solaire. Dans son litige, la société fait valoir que, entre autres, le projet pourrait mettre en péril des espèces en voie de disparition et libérer du pétrole dans l'océan si les turbines se renversaient lors d'événements éoliens de niveau ouragan et que le projet entraînerait la «décimation de la pêche commerciale». industrie".

Depuis le dépôt, les plaintes d'Allco contre les deux projets ont été séparées en deux affaires distinctes. En outre, un certain nombre de réclamations d'Allco ont été rejetées parce qu'Allco n'a pas fourni aux agences fédérales un avis en temps opportun avant de déposer son litige. Allco devrait déposer à nouveau les demandes rejetées.

Premiers baux éoliens offshore de BOEM en Californie

Malgré les nombreuses actions en justice non résolues qui affligent la croissance de l'éolien offshore sur la côte Est, le BOEM continue d'évaluer de nouveaux sites potentiels d'éolien offshore et de mettre aux enchères des baux commerciaux. Déjà cette année, le BOEM a émis huit baux pour des zones au large de New York ainsi que Caroline du Nord. Après la vente aux enchères de baux prévue mardi, le nombre total de baux éoliens commerciaux émis par BOEM passera à 31 baux. Ensemble, les 15 baux émis cette année représentent une augmentation de près de 70 % des baux offshore en 2022 seulement.

La croissance rapide des baux éoliens offshore fédéraux a été rendue possible, en grande partie, par l'administration Biden, qui en 2021 s'est fixé pour objectif d'obtenir 30 gigawatts d'énergie éolienne offshore d'ici 2030. En septembre 2022, l'administration Biden a élargi cet objectif pour inclure 15 gigawatts supplémentaires d'énergie provenant de l'éolien offshore flottant d'ici 2035 – le type de technologie éolienne offshore qui sera déployée au large des côtes californiennes.

Cependant, même avec le soutien de l'administration Biden, il faudra probablement au moins deux ans avant que des installations éoliennes offshore ne soient construites dans l'ouest.

Même sans retards liés à des litiges ou à des critiques publiques, les entités qui ont obtenu les cinq nouveaux baux éoliens offshore californiens auront de nombreuses obligations réglementaires à remplir avant que l'éolien offshore ne devienne une réalité pour l'État d'or, y compris les exigences de la Commission côtière de Californie.

Le long chemin de la location à la construction

Sur la base des exigences décrites dans chacun des projets de baux du BOEM, chacun des baux éoliens offshore de Californie aura une durée initiale d'un an seulement. Pour prolonger la durée du bail, chaque entreprise devra soumettre un plan d'évaluation du site (PAS) à la BOEM et à la California Coastal Commission pour examen ou obtenir l'autorisation d'une extension.

Chaque plan d'évaluation du site devra décrire comment le locataire prévoit d'arpenter la zone louée. Les données recueillies lors de la phase d'évaluation initiale du site seront utilisées par chaque entreprise pour éclairer leurs conceptions éoliennes offshore. Bien que ces relevés soient une composante nécessaire du développement éolien offshore, ils utilisent souvent des ondes sonores fortes et répétitives qui peuvent blesser ou même tuer la vie marine. De plus, les navires utilisant l'équipement de prospection risquent d'entrer en collision avec la vie marine, en particulier les baleines.

Cependant, pour minimiser les impacts potentiels sur la vie marine, chacun des projets de baux du BOEM comprend déjà un certain nombre d'exigences d'enquête, y compris une limite de vitesse maximale du navire d'enquête de 10 nœuds, des observateurs tiers mandatés de la vie marine sur chaque navire d'enquête et des exigences de rapport. afin que des organismes comme le BOEM puissent évaluer les impacts des efforts d'enquête. Grâce à son processus d'examen du plan d'arpentage, le BOEM et la California Coastal Commission auront la possibilité de s'assurer que le plan d'arpentage de chaque entreprise sera conforme aux exigences du bail et de fournir aux deux agences la possibilité d'introduire des protections environnementales supplémentaires.

Une fois qu'un locataire a obtenu l'approbation de l'agence pour son plan d'évaluation du site, terminé toutes les enquêtes autorisées et développé une conception éolienne offshore, il préparera et soumettra ensuite un Plan de construction et d'exploitation (COP) au BOEM et à la California Coastal Commission. Une fois que chaque agence a effectué un examen initial du plan et après que toutes les modifications demandées ont été apportées, le COP fera l'objet d'une évaluation formelle dans le cadre de la Loi sur la politique environnementale nationale (NEPA) avant de recevoir l'approbation fédérale finale.

Le processus NEPA exige qu'une « agence responsable » fédérale – dans ce cas, le BOEM – prépare un rapport qui évalue les effets de chaque installation éolienne offshore sur l'environnement. Le public est ensuite invité à formuler des commentaires sur le projet de rapport. Selon la nature des remarques reçues, la BOEM pourra alors demander au preneur de réaliser des études complémentaires. Une fois que tous les commentaires sur le projet de rapport ont été examinés, un rapport final est publié. Si aucun nouveau commentaire substantiel n'est fourni sur le rapport final, le BOEM peut émettre une décision finale, complétant le processus NEPA.

Une fois qu'une décision finale est publiée pour le plan de construction et d'exploitation d'un projet, le projet peut obtenir des permis auprès de nombreux autres organismes, comme le US Army Corps of Engineers et le National Marine Fisheries Service, qui supervisent les eaux côtières des États-Unis et les espèces qui y résident. en eux. Ce n'est qu'une fois que toutes les approbations de l'agence ont été obtenues et que le BOEM a émis un « dossier de décision » que la construction dans l'une des cinq zones louées de Californie peut commencer.