3M devrait être bloqué des retombées sur les soins de santé, affirme le costume

(Bloomberg) – 3M Co. devrait être empêchée de céder son activité de soins de santé et de verser des dividendes aux actionnaires afin de préserver l'argent que les soldats qui poursuivent le conglomérat industriel s'attendent à gagner, selon un nouveau procès fédéral.

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Un groupe de soldats qui prétendent que des bouchons d'oreille 3M défectueux ont endommagé leur audition veulent qu'un juge s'assure que l'entreprise dispose de suffisamment d'actifs pour payer des dizaines de milliards de dollars en jugements qu'elle pourrait perdre à l'avenir. La société fait face à plus de 200,000 XNUMX poursuites intentées par des vétérans qui ont utilisé les bouchons d'oreille.

La plainte, déposée à Pensacola, en Floride, accuse 3M d'essayer de protéger les actifs précieux de son activité de soins de santé contre l'utilisation pour payer les soldats qui gagnent leur procès. Les verdicts contre 3M dans une poignée de procès initiaux montrent que la société pourrait être forcée de payer au moins 82 milliards de dollars, selon la plainte.

"Nous pensons que la poursuite est sans fondement et nous nous défendrons vigoureusement", a déclaré la société dans un communiqué envoyé par courrier électronique. La société a déclaré qu'elle était disposée à créer un fonds fiduciaire doté d'un milliard de dollars pour payer les réclamations légitimes.

3M combat les réclamations devant le tribunal fédéral de Pensacola depuis environ 3 ans. Un juge fédéral supervise les étapes procédurales initiales nécessaires pour préparer les poursuites pour des procès devant jury séparés qui auraient lieu dans d'autres tribunaux.

Dans la nouvelle plainte, les soldats affirment que les retombées sur les soins de santé sont un transfert frauduleux, car 3M n'obtiendrait rien de valeur tout en restant responsable du paiement de toutes les dettes de l'entreprise, y compris celles liées au litige sur les bouchons d'oreilles.

En juillet, la société a mis sa filiale Aearo Technologies en faillite pour suspendre temporairement les poursuites afin de négocier un accord pour créer un fonds fiduciaire d'un milliard de dollars pour les soldats et mettre fin à toutes les réclamations. Cette stratégie a été bouleversée le mois dernier lorsqu'un juge de faillite a refusé d'arrêter les poursuites contre 1M.

3M a annoncé la décision de mettre Aearo en faillite le 26 juillet, le jour même où il a annoncé qu'il vendrait l'activité de soins de santé. Ces décisions ont été prises séparément et pour différentes raisons, a déclaré le directeur général de la société, Michael Roman, lors d'un appel avec des investisseurs ce jour-là.

Plus tôt cette semaine, le juge supervisant les poursuites en Floride a ordonné aux deux parties de travailler avec un médiateur pour tenter de parvenir à un règlement.

La nouvelle affaire est Richard Valle et Manuel Colon contre 3M Co. 22-17250, États-Unis. Tribunal des faillites du district nord de la Floride (Pensacola). La faillite est Aearo Technologies LLC, 22-02890, United States Bankruptcy Court for the Southern District of Indiana (Indianapolis).

(Mises à jour avec la réponse de l'entreprise au quatrième paragraphe.)