3 réflexions sur le nouvel accord télévisé de 4 ans de la MLS avec Fox Sports

Mardi, la MLS a annoncé que Fox Sports serait le réseau exclusif et la maison de télévision par câble de la saison régulière de la MLS et des matchs des éliminatoires de la Coupe Audi MLS aux États-Unis. dans un nouveau pacte qui court pour les quatre prochaines saisons.

L'accord est un peu différent des accords précédents. Il stipule que Fox Sports diffusera en moyenne 34 matchs de saison régulière par an, dont 15 sur le réseau Fox et l'inventaire restant sur le FS1. Et ces droits sont essentiellement pour les diffusions simultanées, puisque Apple TV a déjà acheté des droits de diffusion exclusifs dans le monde entier pour la prochaine décennie. dans un accord historique de 2.5 milliards de dollars annoncé en juin.

Il est également remarquable pour qui ne sera pas impliqué. Pour la première fois depuis le lancement de la MLS en 1996, les réseaux ESPN ne diffuseront aucun match. TelevisiaUnivision, partenaire de longue date en langue espagnole, ne sera pas non plus impliqué dans la saison régulière de la MLS, bien qu'il diffusera certains matchs du tournoi d'été de la Coupe de la ligue qui implique des équipes de la MLS et de la LigaMX.

Le nouveau paysage est beaucoup à assimiler. Au lieu de trouver un thème commun à tout cela, voici trois réflexions distinctes sur la façon dont tout cela a éclaté.

1) Ceci est une affaire de preuve

Du point de vue de MLS, l'aspect le plus intelligent de son accord de télévision linéaire est la durée relativement brève de quatre ans. Il expirera juste après la Coupe du Monde de la FIFA 2026 qui sera co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, lorsque l'élan pour la ligue et le sport en Amérique pourrait être le plus élevé.

C'est également assez long pour permettre à MLS et Apple TV de déterminer les meilleures pratiques dans leur nouvelle relation pour développer la marque MLS. Et c'est assez court pour que MLS puisse vendre tout partenaire potentiel au-delà de 2026 pour qu'il y ait plus de croissance possible au-delà de ce qui est réalisé au cours des quatre prochaines années.

Mais plus que jamais, la ligue devra montrer que ses émissions nationales sont précieuses en elles-mêmes. Dans les accords précédents avec la MLS, ESPN, FOX et Univision ont également obtenu les droits sur les matchs des équipes nationales masculines et féminines des États-Unis. Ces droits ont maintenant été séparés et achetés par Turner Sports et HBO Max. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles ESPN et Fox n'étaient apparemment pas prêts à dépenser gros pour un package de droits exclusifs plus tôt cette année, ce qui a conduit Apple à se lancer.

2) Peut-être que le divorce d'ESPN était inévitable

Une grande partie de l'attrait récent de MLS pour ESPN découlait des droits de diffusion locaux hors marché, qui étaient auparavant distribués via le service de streaming ESPN +.

Maintenant qu'Apple détient tous les droits de diffusion en continu de la MLS et qu'ESPN n'a pas les droits de diffusion de l'équipe nationale américaine ou des grands tournois internationaux, d'un point de vue de 30,000 2026 pieds, conserver la MLS ne semble pas avoir beaucoup de sens stratégique. Fox Sports, d'autre part, peut toujours proposer la MLS dans le cadre d'un package de football aux téléspectateurs qui comprend également la prochaine Gold Cup de la Concacaf, les deux prochains Championnats d'Europe et la Coupe du Monde de la FIFA XNUMX.

Et il y avait des signes qu'ESPN aurait pu se préparer à mettre fin à sa relation avec la ligue. Il semblait peu disposé ces dernières années à consacrer beaucoup sous forme de couverture médiatique ou de ressources promotionnelles à ses émissions télévisées MLS. Et le réseau avait également perdu d'autres propriétés de football ces dernières années, après avoir été le foyer quasi universel du football mondial au début du millénaire.

ESPN détient toujours les droits sur la Liga espagnole et la Bundesliga allemande, mais la majorité de ces jeux sont relégués au service de streaming ESPN +.

3) Une opportunité a-t-elle été perdue ?

Si les frais payés par Fox pour ce nouveau package de matchs sont faibles selon certaines estimations – des ordres de grandeur inférieurs aux 250 millions de dollars qu'Apple paie chaque année – cela soulève la question de savoir si la MLS aurait pu être plus créative avec ses droits TV linéaires pour par souci d'exposition, même s'il s'agissait d'un rabais.

La majorité des observateurs de football aux États-Unis au cours des quatre prochaines années se concentreront sur l'une des trois compétitions : la Premier League, l'UEFA Champions League et la Liga MX. Ces droits sont détenus respectivement par NBC Sports, CBS Sports et TelevisiaUnivision.

S'il s'agit bien d'un accord qui fait ses preuves, il y a un cas où MLS serait mieux servi en s'associant à l'un de ces diffuseurs. Même si la MLS accordait ces droits gratuitement à l'un de ces fournisseurs, si ledit fournisseur faisait effectivement la promotion de la ligue auprès des fans qui préféraient auparavant un produit de football européen ou mexicain, cet argent pourrait être récupéré grâce à l'amélioration des cotes d'écoute de la télévision menant à un accord plus lucratif au-delà. 2026.

En toute honnêteté, TelevisiaUnivision a vigoureusement promu la MLS pendant des années auprès d'un public qui préfère la Liga MX, et avec un certain succès. Mais pas assez, apparemment, pour revenir à la table après acquérir pour la première fois les droits exclusifs de la Liga MX aux États-Unis retour en octobre.