3 conséquences inattendues possibles du nouveau format des séries éliminatoires de la Coupe MLS

Major League Soccer mercredi a révélé un nouveau format de séries éliminatoires cela comprendra l'expansion du champ à 18 équipes au total et un format au meilleur des trois pour les huitièmes de finale uniquement.

La nouvelle structure maladroite et quelque peu frontale est poussée par la ligue comme un moyen de créer plus de matchs d'après-saison – de 13 l'an dernier à 33 cette année – tout en augmentant l'importance de la saison régulière.

Le premier point est vendu comme une réponse à la demande des fans, mais on dit aussi qu'il est une condition du nouveau de l'équipe, Accord de streaming mondial de 250 millions de dollars par an avec Apple TV. Ce dernier repose sur l'idée qu'il sera plus difficile pour les têtes de série inférieures d'éliminer les meilleurs finisseurs dans une série au meilleur des trois que lors d'un match éliminatoire au premier tour au domicile de l'équipe supérieure.

Mais le changement a été reçu plus négativement que positivement dans les cercles de la ligue. Et cela a également le potentiel de créer des conséquences imprévues que MLS et Apple pourraient tous deux voir négativement.

Voici trois façons potentielles dont le nouveau format pourrait changer le fonctionnement de la MLS, et pas pour le mieux.

Bâtiment de liste retardé et locations à court terme

L'idée dans la série au meilleur des trois est qu'elle protège la graine la plus élevée car elle exige une bonne performance plus prolongée. Le défaut est que dans une ligue axée sur la parité, il n'y a pas grand-chose à empêcher une tête de série inférieure de se charger tard de talents dans la saison pour devenir l'équipe la plus talentueuse, surtout lorsqu'il ne faut qu'un top 18 pour entrer.

Cela se produit fréquemment dans le basket-ball de la NBA, où l'ordre d'arrivée de la saison régulière coïncide rarement directement avec les cotes des séries éliminatoires. Pour les équipes les plus talentueuses, il suffit de s'assurer qu'elles entrent dans le groupe de huit équipes.

Pièce A: Les Phoenix Suns, qui occupent actuellement la sixième place de la Conférence Ouest mais qui étaient finalistes de la NBA il y a une saison et ont conclu un échange pour Kevin Durant à la date limite. Ils sont désormais les favoris de la Conférence Ouest sur les marchés des paris malgré leur record de saison régulière.

En comparaison avec la NBA, qui est la meilleure ligue de son sport sur la planète, le talent disponible pour les équipes MLS au mercato estival est presque infini. Et contrairement à la NBA, le football propose souvent des accords de prêt à court terme avec d'autres équipes d'autres ligues, ce qui pourrait permettre aux clubs d'essayer de réduire les coûts et de rivaliser en même temps en recherchant des prêts à court terme s'ils connaissent une bonne ou une année médiocre. et juste botter et laisser des points de liste vides s'ils ont une mauvaise course.

L'équipe moyenne aura 10 ou 11 matchs de saison régulière restants après la fermeture de la fenêtre de transfert d'été en MLS, plus que suffisamment de temps pour se positionner pour les séries éliminatoires après autre chose qu'un début vraiment désastreux.

Avoir des équipes urgentes pour ajouter des talents dans la fenêtre secondaire n'est pas une mauvaise chose. Mais l'idée que la force et la profondeur de votre liste de jour d'ouverture n'ont pas beaucoup d'importance est préoccupante. Et ce sera encore plus le cas lorsque nous verrons des clubs plus soucieux des coûts adhérer à cette stratégie plutôt que de simples dépensiers comme le LAFC et le Toronto FC.

Ce n'est pas une façon de développer un produit ni de maintenir des relations décentes avec votre syndicat de joueurs. Cela contribue également au deuxième changement possible qui pourrait se produire à la suite de ce nouveau format.

Baisse de la demande pour le Season Pass MLS

Pour 14.99 $ par mois ou 99.99 $ par an, les abonnés à Passe de saison MLS aura accès à tous les matchs de la saison régulière et des séries éliminatoires de la MLS. Apple conserve tous ces revenus à moins qu'il ne dépasse un certain seuil, dans lequel il en partagerait une partie avec MLS. Il est donc un peu déroutant de savoir pourquoi – si cette décision est vraiment motivée par Apple TV – elle adopterait un format qui semble saper une saison régulière, même si les simulations suggèrent qu'elle protège les graines les plus élevées.

Avec 18 équipes atteignant les séries éliminatoires, certains consommateurs potentiels pourraient finir par décider qu'il est plus logique d'acheter le package pendant deux mois des séries éliminatoires et, dans l'intervalle, de se contenter des quelque 40% des matchs de la saison régulière que Apple TV diffusera devant. du paywall Season Pass.

De même, FOX Sports diffusera huit matchs éliminatoires avant la Coupe MLS – vraisemblablement en mettant l'accent sur le dernier tour à élimination directe. Et si la série au meilleur des trois rend en fait les résultats du premier tour plus prévisibles, cela pourrait réduire l'attrait de s'abonner aux matchs d'après-saison même s'il y a plus de matchs au total.

Le contre-argument est que le Season Pass a toujours été un produit destiné à être davantage axé sur les supporters les plus intenses. Mais il est curieux que si peu de considération semble être accordée à l'idée d'augmenter l'importance des matchs de saison régulière, alors que cela aurait pu contribuer à rendre le MLS Season Pass plus populaire.

Les stars manquent plus de matchs

L'expansion des séries éliminatoires combinée à l'introduction de la Coupe des ligues créera des opportunités accrues pour les équipes de remporter des trophées dans des compétitions plus courtes. Cela conduira probablement les équipes à choisir de reposer leurs stars plus souvent pendant les matches de championnat.

Si une équipe pense qu'elle a la liste supérieure à ses concurrents, elle ne se souciera pas tellement de la différence entre la troisième et la cinquième tête de série, par exemple. Et quand vous avez déjà les équipes les plus accomplies qui jouent plus de matches que tout le monde parce qu'elles se qualifient pour la Ligue des champions de la Concacaf, c'est juste un autre facteur qui pourrait convaincre les entraîneurs de charger le manager en saison régulière.

Bien que les meilleurs joueurs de la MLS ne soient pas toujours d'anciennes stars européennes plus âgées, les plus commercialisables le sont toujours. Ils incluent : Carlos Vela du LAFC, Javier « Chicharito » Hernandez du LA Galaxy, Lorenzo Insigne du Toronto FC et Xherdan Shaqiri du Chicago Fire.

Même si ce n'est que léger, le nouveau format des séries éliminatoires a créé un climat où un entraîneur pourrait être plus susceptible de reposer l'un de ces gars lorsque vous achetez un billet ou allumez la télévision.