La « sécurité du 21e siècle » devient la vision motrice de l'avenir de Lockheed Martin

Deux ans après son mandat de PDG de Lockheed MartinLMT
, James D. Taiclet a fait un travail décent pour maintenir le plus grand fabricant d'armes du monde sur une quille égale.

Cette année verra une légère baisse du chiffre d'affaires en raison de problèmes de calendrier sur les principaux contrats, mais l'enquête sur les investissements de ValueLine indique que d'ici 2025-27, les revenus des entreprises passeront de 67 milliards de dollars à 84 milliards de dollars.

Pendant ce temps, les dividendes par action de Lockheed poursuivent leur progression régulière, ayant plus que doublé depuis que le prédécesseur de Taiclet, Marillyn Hewson, a pris la tête de la société il y a près de dix ans.

Lockheed reste le plus grand producteur mondial d'avions tactiques, de systèmes spatiaux militaires et de nombreux autres produits de défense, un statut qu'il est peu probable qu'il abandonne avant de nombreuses années.

Mais alors que Taiclet a ajouté le poste de président à ses titres et est devenu plus à l'aise dans son rôle, un changement subtil a commencé à s'installer chez Lockheed Martin. Ayant travaillé avec l'entreprise pendant de nombreuses années, je suis frappé par le changement de ton.

Traditionnellement, les cadres supérieurs de l'entreprise ont tendance à être des condamnés à perpétuité de l'industrie de la défense qui se concentrent sur la performance financière et sont réticents à articuler de grandes idées qui pourraient les amener à se croiser avec leurs clients fédéraux.

Taiclet n'est pas un produit de l'industrie de la défense traditionnelle. Bien qu'il ait commencé sa carrière en tant que pilote de l'armée de l'air et qu'il ait ensuite occupé plusieurs postes de haut niveau dans des entreprises comme Allied Signal et United TechnologiesUTX
, plus récemment, il a passé 18 ans à diriger une société de télécommunications appelée American Tower.

Et il ne s'est pas contenté de la diriger, il l'a transformée, multipliant par 50 la capitalisation boursière de l'entreprise tout en la transformant en un acteur mondial dans le secteur des communications sans fil.

La Harvard Business School a classé Taiclet parmi les PDG les plus performants au monde sept fois au cours de sa course à l'American Tower, donc au moment où Marillyn Hewson l'a identifié comme un successeur approprié, il était considéré comme une sorte de visionnaire dans le secteur de la technologie.

Une partie de ce que Hewson a vu était que les barrières traditionnelles entre la défense et la technologie commerciale étaient en train de fondre, et que l'activité de défense à l'avenir serait largement dirigée par les technologies à double usage.

Ce changement a été officialisé le même mois que Taiclet a pris ses fonctions de PDG de Lockheed en juin 2020, lorsque le Pentagone a révélé une réorganisation de ses priorités technologiques pour l'avenir.

Désormais, les principales priorités technologiques de l'armée seraient la microélectronique et les communications 5G, suivies d'une foule d'autres innovations pour la plupart à double usage telles que l'intelligence artificielle, la cybersécurité et la science quantique.

Sous Taiclet, la société a continué à investir massivement dans toutes les technologies prioritaires du Pentagone, à l'exception de la biotechnologie, et dans certains domaines tels que l'hypersonique et l'espace, elle est le principal acteur.

Cependant, son passage dans le secteur commercial a convaincu Taiclet que le réseautage numérique sera fondamental pour dissuader ou vaincre les ennemis à l'avenir, c'est donc là qu'il met le plus l'accent.

La rubrique que l'entreprise applique à la vision émergente de Taiclet est la « sécurité du 21e siècle », ce qui signifie l'intégration de systèmes opérant dans tous les domaines de la guerre via des réseaux résilients à haute capacité.

Cela représente une rupture majeure avec les pratiques d'exploitation cloisonnées du passé dans lesquelles les différentes communautés de combattants communiquaient rarement efficacement, mais cela est tout à fait cohérent avec ce que l'armée appelle des «opérations conjointes dans tous les domaines».

Mais la vision de Taiclet va bien au-delà des dernières réflexions du Pentagone sur la guerre en réseau, car il pense que la seule façon d'amener la force conjointe là où elle doit être rapidement passe par des partenariats avec des entreprises technologiques commerciales.

C'est, après tout, de là que sont nées la plupart des technologies définissant l'ère de l'information, et Taiclet ne réinvente pas la roue : il veut prendre ce que le monde commercial a à offrir et l'adapter aux besoins des militaires.

Lockheed a donc récemment conclu une série de partenariats avec des sociétés comme IntelINTC
, Nvidia et Verizon pour accélérer l'assimilation de technologies comme la 5G dans ses produits.

Si la vision de Taiclet se réalise, un jour dans un avenir pas trop lointain, les systèmes militaires dans tous les domaines de la guerre seront continuellement liés pour générer les meilleures informations et des effets optimaux pour faire face aux défis militaires.

Une fois que cela se produit, le renforcement des capacités militaires américaines peut se poursuivre à un rythme beaucoup plus rapide qu'il n'est actuellement possible.

Un exemple précoce de la manière dont le concept de sécurité du 21e siècle pourrait se concrétiser se reflète, de manière surprenante, dans une initiative lancée par Lockheed Martin pour vaincre la menace croissante des incendies de forêt dans le monde.

Les mégafeux qui détruisent cent mille acres de forêt sont devenus beaucoup plus courants qu'ils ne l'étaient autrefois, et les saisons des incendies s'allongent.

Lockheed a développé une approche pour lutter contre ces incendies qui attaque les conflagrations à l'aide de satellites, de réseaux, d'intelligence artificielle et d'autres innovations de manière intégrée et en temps réel.

Le système proposé n'obtient pas seulement une capacité supérieure de lutte contre les incendies rapidement, il prédit où les incendies pourraient se produire et les détecte lorsqu'ils se produisent, en utilisant des systèmes comme un mappeur de foudre déjà résident sur les satellites météorologiques américains.

En collaboration avec Nvidia, la société utilisera l'intelligence artificielle pour simuler et visualiser les incendies majeurs, créant un jumeau numérique qui indique aux pompiers comment ils pourraient se propager.

Et il développe un modèle commercial qui fournit la lutte contre les incendies en tant que service aux communautés en difficulté financière, améliorant considérablement la rapidité et la précision des efforts.

Le concept en est encore à ses balbutiements, mais il illustre comment les technologies à double usage et les partenariats commerciaux peuvent améliorer les réponses aux dangers émergents.

Alors que la vision de Taiclet restera largement axée sur les préoccupations militaires traditionnelles, son approche des futurs défis de sécurité est une manière de faire des affaires nettement non traditionnelle.

Lockheed Martin est un contributeur de mon groupe de réflexion et un client consultant de longue date.