L'US Open 2022 a connu plusieurs premières historiques en tennis en fauteuil roulant

Si vous étiez à Flushing Meadows, New York, la semaine se terminant le 11 septembre et que vous n'avez assisté qu'aux épreuves de tennis remportées par l'Espagnol Carlos Alcaraz et la Polonaise Iga Świątek, vous n'avez vraiment pas saisi tout ce que l'US Open 2022 avait à offrir. Et si vous avez manqué les championnats de tennis en fauteuil roulant, vous avez vraiment manqué ce qui a été une partie croissante et passionnante de l'US Open et de tout le tennis.

Courses du Grand Chelem par Diede de Groot et Shingo Kunieda

Les Championnats de tennis en fauteuil roulant de l'US Open 2022 ont présenté des courses historiques par non pas un mais deux champions éternels qui devraient être au milieu de toutes les conversations des plus grands joueurs de tennis de tous les temps (GOAT). La Néerlandaise Diede de Groot a remporté le titre féminin pour la cinquième fois consécutive après avoir battu la Japonaise Yui Kamiji 3-6, 6-1, 6-1 en finale. Dans le processus, de Groot a complété un Grand Chelem en simple en fauteuil roulant pour la deuxième année consécutive. Oui, vous avez bien entendu, elle a remporté les quatre championnats majeurs, l'Open d'Australie, l'Open de France, Wimbledon et l'US Open, pas seulement une mais deux années consécutives. Gagner tous les championnats majeurs dans un sport en un an serait en quelque sorte considéré comme dominant, point final. En fait, de Groot en a fait un chelem d'or en 2022 lorsqu'elle a ajouté une médaille d'or paralympique à Tokyo, au Japon, ainsi que les quatre titres majeurs.

Pendant ce temps, le Japonais Shingo Kunieda, qui avait déjà assemblé 28 titres majeurs en simple au fil des ans d'une manière très GOAT-ish, a tenté de devenir le premier homme à remporter le Grand Chelem en fauteuil roulant. Il avait balayé les trois autres majors plus tôt cette année. Avant les demi-finales de l'US Open 2922, Kunieda m'a dit : « Il jouait bien. J'aime l'US Open. Jouer sur des terrains durs est confortable. Cependant, en finale, le Britannique Alfie Hewett a rejeté les aspirations de Kunieda au Grand Chelem. 7-6, 6-1. Néanmoins, dans le grand schéma des choses, cette perte n'était qu'un coup de grâce dans une carrière qui a beaucoup appelé Kunieda la chèvre parmi les hommes et a valu à Kunieda un certain nombre de fans.

Vous ne pouvez pas pleinement apprécier le tennis en fauteuil roulant, ou le tennis en général, d'ailleurs, tant que vous n'avez pas vu des joueurs comme de Groot et Kunieda jouer en direct. Le rythme auquel les deux frappent leurs coups de fond est frappant, surtout si l'on considère le fait que toute la puissance provient de la force de leur haut du corps. Imaginez que vous essayez de frapper une balle au-dessus du filet depuis une position assise. Ensuite, essayez de le faire tout en générant du topspin et en plaçant le ballon profondément dans la zone arrière de votre adversaire. Oh, et essayez de ne pas vous frapper ou frapper la chaise en cours de route. Si vous avez réussi à faire tout cela, lancez un autre athlète de classe mondiale de l'autre côté du filet pour vous renvoyer le ballon.

Les championnats de tennis en fauteuil roulant ont offert la même excitation que les autres événements de tennis de l'US Open, plus quelques tours supplémentaires. Chaque fois qu'un joueur frappait un coup, il devait rapidement se mettre en position pour le coup suivant. Étant donné que le joueur ne pouvait pas facilement se déplacer d'un côté à l'autre parce que ce n'est pas ainsi que fonctionnent les fauteuils roulants dans le continuum espace-temps actuel, le joueur devait plutôt faire tourner le fauteuil roulant d'une manière étonnamment fluide qui fait partie du récepteur large du Super Bowl et de la partie Dancing with the Stars. Encore une fois, le joueur devait faire tout cela avec le haut de son corps. Ce « travail sur chaise », que Kunieda a décrit comme « mon arme », est une grande partie du tennis en fauteuil roulant et peut être fascinant à regarder lorsqu'un champion le fait avec tant d'élégance. de Groot a dit : « Je ne me considère pas comme talentueux. J'apprécie vraiment le travail acharné », mais soyons réalistes, très peu de personnes dans le monde pourraient obtenir un fauteuil roulant pour se déplacer comme de Groot et Kunieda. Jason Harnett, directeur du tennis en fauteuil roulant de l'USTA et entraîneur-chef de l'équipe américaine, a qualifié ce mouvement de «mobilité circulaire. Une fois que vous frappez la balle, vous utilisez des motifs circulaires pour vous mettre dans la bonne position.

Une expansion historique du tennis en fauteuil roulant

L'US Open 2022 a également présenté le plus grand champ de joueurs en fauteuil roulant de l'histoire du Grand Chelem. Les champs de simple masculin et féminin ont doublé, passant de huit l'an dernier à 16 cette année. Chacun des champs de double s'est également étendu à huit équipes. De plus, le tournoi de 2022 comportait pour la première fois des épreuves juniors en fauteuil roulant. Kunieda a fait remarquer que l'expansion était "bonne pour la promotion du sport", et de Groot a estimé que "l'US Open ressemble encore plus à un véritable tournoi [avec le champ élargi]". Elle a également indiqué que "c'est toujours formidable de jouer au stade Louis Armstrong [l'un des deux courts principaux de l'US Open]. C'est tellement agréable d'être dans le tennis en fauteuil roulant. En nous laissant jouer sur le court central, les tournois nous prennent plus au sérieux.

Le retour de la chèvre, Esther Vergeer

Les courses de de Groot et Kunieda et les champs élargis ne sont pas les seules choses qui ont rendu historiques les championnats en fauteuil roulant de l'US Open de cette année. Un certain nombre de sommités et de pionniers du sport étaient sur le terrain de Flushing Meadows lors du tournoi de cette année. L'une d'elles était la CHÈVRE des CHÈVRES, Esther Vergeer, qui a été appelé le Roger Federer du tennis en fauteuil roulant. Ou peut-être qu'une façon de complimenter Federer serait de l'appeler l'Esther Vergeer du tennis masculin valide. Lorsque Vergeer a pris sa retraite de la compétition professionnelle en 2013, Federer a déclaré qu'il "ne pourra jamais comprendre [le niveau de domination de Vergeer]", comme on peut le voir dans la vidéo suivante :

Lorsqu'une personne qui a souvent été appelée GOAT comme Federer ne peut pas se rapporter à votre niveau de domination, vous savez que vous avez été un super-GOAT. Ou un ultra-CHÈVRE. Ou un GO-GOAT comme dans Greatest of Greatest of All-Time. Vergeer a dominé son sport à un degré ridicule. Elle est restée invaincue en simple féminin pendant 10 ans, remportant 120 tournois et 470 matchs, sans perdre un seul match en 95 matchs. Pendant ce temps, elle a réussi une séquence de 120 matchs sur 26 mois sans perdre un seul set. Peu importe à quel point vous êtes talentueux. Peu importe à quel point vous êtes au-dessus de la concurrence. Vous pensez que vous aurez des jours de congé ici et là tandis que chaque adversaire que vous rencontrerez sera super motivé pour vous contrarier avec une attitude de rien à perdre. Mais, malgré tout cela, Vergeer n'a pas dérapé une seule fois pendant une décennie.

En parlant à Vergeer, j'ai essayé d'avoir une idée de ce que cela pourrait faire de maintenir ce niveau de domination pendant si longtemps. Mais en tant que simple mortel dont les plus longues séquences ont été plus dans le domaine de la consommation de chocolat, il m'était difficile de comprendre. Elle a expliqué: «C'était si bon d'avoir autant de contrôle pendant la séquence de victoires. Je me sentais puissant et j'avais l'impression que je pouvais faire tout ce que je voulais faire, pas seulement sur le terrain. En dominant le sport, Vergeer a contribué à élever le sport de plusieurs façons. Par exemple, de Groot a raconté que regarder Vergeer en Hollande l'avait inspirée, ainsi que de nombreux autres joueurs.

Vergreer a expliqué comment le sport a changé depuis qu'elle joue. "Quand je jouais, les Grands Chelems commençaient à intégrer le tennis en fauteuil roulant, d'abord comme des exhibitions, puis comme de vrais Grands Chelems. Il y a eu des hésitations au début, comme si cela gâcherait le salon des joueurs en le rendant trop encombré. Mais tout cela a changé. Vergreer a mentionné comment le prix en argent est passé de "peut-être 10,000 60 $ à maintenant peut-être au niveau de XNUMX XNUMX $".

L'évolution du sport

Un autre luminaire et pionnier du fauteuil roulant présent à l'US Open de cette année était Brad Parks, intronisé en 2010 au Temple de la renommée du tennis international. Après qu'un accident de ski en 1976 l'ait laissé paralysé des hanches vers le bas, Parks a fait exactement le contraire de se vautrer. Avec l'athlète en fauteuil roulant Jeff Minnebraker, il a essentiellement aidé à lancer le sport du tennis en fauteuil roulant. Ce n'était certainement pas la navigation facile. En fait, Parks m'a dit qu'au début des années 1980, "l'une des personnes les plus puissantes du sport en fauteuil roulant m'a dit" vous perdez votre temps avec le tennis en fauteuil roulant parce que vous ne pouvez pas vous déplacer d'un côté à l'autre ". Dire à un gamin de 21 ans que ça dégonflait. Heureusement pour le sport et de nombreux autres athlètes, Parks n'a pas abandonné et a fini par faire le contraire. Il a créé l'organisation qui a lancé les choses, passant finalement le flambeau à la Fédération internationale de tennis (ITF) et à l'Association américaine de tennis (USTA).

Beaucoup de choses ont changé depuis que Parks a été le pionnier de ce sport. Parks a expliqué comment "Jeff a commencé à fabriquer des fauteuils roulants légers contrairement aux fauteuils de type aéroport qui étaient utilisés auparavant". Depuis, les fauteuils roulants ont vraiment évolué. Une chose qui a changé a été le carrossage des roues. Le carrossage est l'angle des roues par rapport au sol avec un carrossage nul signifiant que les roues sont complètement perpendiculaires au sol. Alors que les roues d'origine n'avaient que quelques degrés de carrossage, les fauteuils roulants actuels utilisés en compétition ont un carrossage d'environ 20 degrés. "Cela rend la base du fauteuil roulant si large", a expliqué Harnett. "Ceci, associé à la roue anti-basculement à l'arrière, permet au fauteuil d'être plus rapide et plus agile. Cela permet vraiment aux athlètes de s'entraîner plus dur et d'être plus agressifs. Harnett et Parks ont décrit comment le sport au fil des ans a adapté la technologie d'autres sports tels que le cerclage du snowboard et divers types de rembourrage.

La croissance du programme américain et Dana Mathewson

Bien sûr, vous pouvez avoir tout le talent du monde mais ne pas aller aussi loin sans aide. Le parcours de la star américaine du tennis en fauteuil roulant Dana Mathewson a montré comment des programmes nationaux plus solides peuvent amener le sport à un autre niveau. de Groot a mentionné «avoir la chance d'avoir un champion du monde [Vergeer] en Hollande» et les avantages d'une «équipe soudée et solide». Mathewson, qui est né et a grandi à San Diego et a subi une blessure à la moelle épinière à l'âge de 10 ans, a obtenu une bourse à l'Université de l'Arizona pour jouer au tennis. Mais selon ses mots, elle "a pris une pause dans le sport après s'être sentie épuisée". Elle a « à nouveau eu des démangeaisons » et s'est ensuite qualifiée pour les Jeux paralympiques de Rio en 2016. Mais ce n'est que lorsqu'elle a « déménagé à Orlando, juste avant la pandémie, où se déroule l'entraînement national » qu'elle a vraiment commencé à réaliser son formidable potentiel athlétique. . "Avant de déménager à Orlando, j'avais fait beaucoup d'entraînement par moi-même", se souvient Mathewson. « Je n'avais pas vraiment d'entraîneur. C'était comme faire de la géométrie sans apprendre l'algèbre. Au centre national, ils ont cassé mon jeu et l'ont reconstruit. J'ai suivi un programme de gym enrégimenté et j'ai développé mes capacités mentales. Cela m'a transformé en tant qu'athlète en un bien meilleur, un qui est beaucoup plus en forme.

Cela comprenait une collaboration étroite avec Harnett. Alors qu'elle avait "juste voulu se qualifier pour les Jeux de Rio et a fini par gagner un tour, je suis allée aux Jeux de Tokyo avec un état d'esprit différent et j'ai fini par atteindre les quarts de finale". Mathewson a expliqué qu'elle était « toujours une bonne attaquante, mais qu'elle n'a pas vu le terrain. Je le vois plus comme un échiquier maintenant. Mon QI de tennis est devenu beaucoup plus élevé. J'apprends littéralement à frapper différents coups.

En effet, le niveau de forme mentale et physique nécessaire pour concourir en tennis en fauteuil roulant au plus haut niveau est un niveau supérieur. Il y a beaucoup de choses à coordonner à la fois, y compris votre corps, une chaise qui pèse environ 20 livres et votre raquette, toujours principalement avec le haut du corps. Mathewson a parlé de "être constamment en mouvement", "devoir être rapide et agile", "se positionner pour faire face à des balles rebondissantes" et "devoir générer beaucoup de puissance en utilisant moins de groupes musculaires".

Lorsque vous regardez Mathewson, de Groot et Kunieda jouer, il y a beaucoup de "comment a-t-il ou elle fait cela", un peu comme lorsque vous avez regardé Lionel Messi, Shelly-Ann Fraser-Pryce, LeBron James, Vivianne Miedema, Roger Federer ou Serena Williams s'affrontent dans leurs sports respectifs. Ceci est assez différent de certains des stéréotypes de base sur le tennis en fauteuil roulant qui circulent en grande partie générés par des personnes qui n'ont pas réellement vu les matchs de tennis en fauteuil roulant à l'US Open et d'autres tournois du Grand Chelem. Et n'est-ce pas là que surgissent généralement les stéréotypes, de la part de personnes qui ne prennent pas le temps de vraiment comprendre la vérité ? Donc, avant de tirer des conclusions, vous voudrez peut-être voir jouer certains de ces athlètes de classe mondiale. Cela peut faire rebondir certaines de vos idées préconçues.