Ben Shelton, 20 ans, profite d'un "moment irréel" alors que 4 hommes américains atteignent le 4e tour de l'Open d'Australie

Il y a un an, Ben Shelton était étudiant en deuxième année à l'Université de Floride, classé n ° 569 au monde et en passe de remporter le championnat en simple de la NCAA en mai dernier.

Après avoir battu le finaliste de Roland-Garros Casper Ruud à Cincinnati en août dernier, il devenu professionnel avant l'US Open.

En arrivant à l'Open d'Australie, il avait gagné un peu moins de 300,000 6 $ en prix de carrière. Mais après avoir battu le joker australien et favori du pays d'origine Alexei Popyrin, 3-7, 6-4 (6), 4-89, Shelton est au quatrième tour de son premier Open d'Australie. Classé n ° 372,956, il pourrait plus que doubler ses gains en carrière avec une victoire lors de son prochain match contre son compatriote américain JJ Wolf. Les quarts de finalistes gagneront XNUMX XNUMX $.

"Ça fait du bien", Shelton a affirmé Valérie Plante.. "J'ai dit sur le terrain que c'était un moment de pincement pour moi. Une expérience irréelle sur le terrain aujourd'hui avec cette foule australienne. C'était très amusant d'être là-bas et je suis heureux de passer à autre chose.

Shelton est l'un des quatre hommes américains dans les 16 derniers, avec Wolf, Tommy Paul et le n ° 29 Sebastian Korda, qui a bouleversé le finaliste de l'an dernier, le numéro 7 Daniil Medvedev.

Aucun Américain n'a remporté de tournoi majeur depuis Andy Roddick à l'US Open de 2001.

Wolf, qui a joué collégialement à Ohio State et est maintenant classé n ° 67, a envoyé son compatriote américain Michael Mmoh, 6-4, 6-1, 6-2.

Paul, qui est originaire du sud de Jersey et s'entraîne maintenant en Floride, a écrasé son compatriote américain Jenson Brooksby, 6-1, 6-4, 6-3, après que Brooksby ait bouleversé Ruud au deuxième tour. Brooksby souffrait d'une blessure au poignet gauche qui devait être enregistrée et semblait également lent dans ses mouvements.

Le prochain à venir pour Paul est le n ° 24 Roberto Bautisa Agut, qui a mis fin à la course d'Andy Murray, 6-1 6-7 (7) 6-3, 6-4, après que Murray ait remporté cinq sets consécutifs contre Matteo Berrettini. et Thanasi Kokkinakis. Murray, le Britannique de 35 ans avec la hanche artificielle, a passé 14 heures et 4 minutes sur le terrain pendant le tournoi, mais devrait certainement se sentir bien dans sa carrière à l'avenir.

John McEnroe aime que Paul devance Bautista Agut, puis le vainqueur du match Shelton-Wolf pour atteindre les demi-finales, où il pourrait rencontrer la tête de série n ° 4 et neuf fois champion Novak Djokovic. Djokovic a devancé le n ° 27 Grigor Dimitrov, 7-6 (7), 6-3, 6-4, pour atteindre son 15e quart de finale de l'Open d'Australie.

"Maintenant, il s'est vraiment mis en forme", a déclaré McEnroe à propos de Paul sur ESPN. « Dans mon livre, vainqueur de ce match [avec Bautista Agut], demi-finales. C'est une belle opportunité pour Paul.

Contrairement à Shelton, Wolf et Brooksby, qui sont allés à Baylor mais n'ont jamais joué, Paul est allé directement chez les pros et n'a jamais joué au tennis universitaire.

Shelton a été entraîné en Floride par son père, Bryan, qui a atteint un sommet en carrière de n ° 55 en 1992. Ben Shelton a appelé son père après la dernière victoire.

"Il était définitivement excité", a-t-il déclaré. "Il est environ 5h40 là-bas, et ils ont un match aujourd'hui, l'équipe en a un. Donc je pense que j'ai un peu gâché son horaire de sommeil. Il a toujours son esprit analytique et m'a parlé des choses que j'ai vraiment bien faites aujourd'hui et des quelques choses que j'aurais pu faire un peu mieux. Donc, oui, il était heureux dans l'ensemble.

Shelton a frappé 34 gagnants et n'a commis que 25 fautes directes contre Popyrin, qui a bouleversé Taylor Fritz, l'Américain le mieux classé au premier tour. Il a converti deux de ses huit balles de break et a remporté 87% de ses points de premier service.

«Je me suis dit que je voulais me donner plus de feu vert aujourd'hui quand je jouais, ne pas être aussi hésitant au milieu des points mais vraiment viser un peu plus mes coups et être d'accord avec quelques erreurs et savoir que c'était va payer à long terme », a déclaré Shelton. "Je pense que j'ai respecté ce plan aujourd'hui et que j'ai très bien exécuté."

Shelton est à la 65e place du classement ATP Live et affrontera désormais un autre Américain à Wolf pour une place en quart de finale.

«Nous sommes de bons amis, nous aimons beaucoup plaisanter, avoir beaucoup de plaisanteries dans les vestiaires. C'est donc un bon gars », a déclaré Shelton. "Je suis vraiment excité de pouvoir jouer contre lui, et je pense que c'est un match que la foule appréciera à coup sûr."