Virgil Griffith d'Ethereum écope de 5 ans de prison

L'expert en cryptographie Virgil Griffith a été condamné à cinq ans de prison après plaidant coupable l'année dernière pour complot.

Virgil Griffith purgera une peine derrière les barreaux

Griffith avait été accusé en aidant la Corée du Nord à utiliser les crypto-monnaies pour éviter les sanctions. Il purgera sa peine de prison dans un établissement pénitentiaire fédéral. À 39 ans, Griffith s'est rendu à Pyongyang, la capitale nord-coréenne, en 2019 pour participer à une conférence basée sur la cryptographie, même après que le gouvernement américain a rejeté sa demande de visite dans le pays.

Griffith aurait développé « une infrastructure et des équipements de crypto-monnaie en Corée du Nord » alors qu’il était à l’étranger, selon des documents judiciaires officiels. Au cours de la conférence, il a présenté des informations précieuses à environ 100 personnes – dont plusieurs travaillant au sein du gouvernement de la région – et leur a expliqué comment elles pourraient potentiellement utiliser les actifs numériques pour atteindre l'indépendance financière et éviter les sanctions actuelles.

Les procureurs ont expliqué dans un communiqué :

Griffith est un citoyen américain qui a choisi d'échapper aux sanctions de son propre pays pour fournir des services à une puissance étrangère hostile. Il l’a fait tout en sachant que la puissance – la Corée du Nord – était coupable d’atrocités contre son propre peuple et qu’elle avait proféré des menaces contre les États-Unis en invoquant ses capacités nucléaires.

La Corée du Nord est bien connue pour travailler au développement d’un programme nucléaire et balistique. Afin d'empêcher l'expansion de l'arsenal du pays, les conseils de sécurité des États-Unis et de l'ONU ont travaillé ces dernières années pour imposer des sanctions encore plus sévères afin de couper la Corée du Nord de sources potentielles de financement et de matériel.

En 2018, ces sanctions ont été modifiées pour empêcher toute « personne américaine, où qu’elle se trouve », d’offrir tout type de technologie aux responsables nord-coréens. En participant à la conférence et en présentant des informations techniques, Griffith a potentiellement donné aux personnes sanctionnées des idées susceptibles de nuire aux États-Unis et à leurs alliés.

Brian Klein, un avocat de la défense impliqué dans l'affaire, a exprimé le sentiment suivant à propos de Griffith :

Il se considérait – quoique avec arrogance et naïveté – comme agissant dans l’intérêt de la paix. Il aime son pays et n'a jamais cherché à faire du mal… Le juge a reconnu l'engagement de Virgil à avancer dans sa vie de manière productive et qu'il est une personne talentueuse qui a beaucoup à apporter.

Au fil des années, Griffith a suscité une énorme curiosité pour la Corée du Nord et, en 2019, il a décidé qu'il devait le voir par lui-même malgré les barricades sur son chemin. Hacker connu et perturbateur technologique, Griffith a développé ce qu'on appelle Wiki Scanner en 2007, un outil conçu pour supprimer l'anonymat de toute personne ajoutant des entrées à Wikipédia. Cela permettrait également d'identifier toutes les entreprises qui cherchaient à saboter les entrées de concurrents ou les agences gouvernementales qui réécrivaient des moments de l'histoire.

Briser le moule de manière inhabituelle

À l'époque, il avait déclaré :

Je suis très heureux de voir les grands médias profiter comme moi du feu d’artifice du désastre des relations publiques.

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