MARA, soutenu par Coinbase, lève 23 millions de dollars pour créer un échange cryptographique stratégique en Afrique

Ces dernières années ont vu de fortes adoption de la crypto chez les jeunes Africains subsahariens, principalement motivée par les sombres réalités économiques de nombreux pays de la région. Cependant, le développement et l'adoption de la cryptographie en Afrique semblent entrer dans une nouvelle ère, avec un nombre croissant de gouvernements africains cherchant des moyens d'intégrer la cryptographie dans leurs économies respectives. En avril, la Fondation TON a annoncé qu'elle était en pourparlers avec trois pays d'Afrique centrale vont lancer des stablecoins régionalisés. La République centrafricaine a également annoncé récemment qu'elle ferait du bitcoin une monnaie légale dans le pays.

Maintenant, MARA, un nouvel échange cryptographique panafricain, cherche à s'asseoir à l'intersection de l'adoption émergente de la cryptographie par le gouvernement et le commerce de détail en Afrique. La société a annoncé une levée de fonds de 23 millions de dollars en actions et en vente de jetons auprès d'investisseurs tels que Coinbase Ventures, Alameda Research (FTX), Distributed Global, TQ Ventures, DIGITAL, Nexo, Huobi Ventures, Day One Ventures, Infinite Capital, DAO Jones et environ 100 autres investisseurs en crypto.

MARA prévoit de lancer une suite de produits, y compris un portefeuille de crypto-monnaie de détail, un échange professionnel pour les commerçants professionnels et une blockchain de couche un qui vise à devenir le réseau de référence pour les développeurs afin de créer des produits de crypto et de blockchain axés sur l'Afrique. L'application de vente au détail sera lancée en juillet, l'échange venant ensuite, a indiqué la société. La chaîne MARA devrait être mise en service au quatrième trimestre. De plus, la startup se lancera d'abord au Kenya et au Nigeria avant de s'étendre à d'autres pays africains.

MARA se retrouvera en concurrence pour des parts de marché avec des acteurs historiques aux poches profondes tels que Binance et Luno du Digital Currency Group, ainsi que des acteurs locaux tels que Yellow Card, Quidax, Buycoins et Busha. De nombreux échanges existants offrent à peu près tous les services nécessaires pour utiliser la cryptographie en Afrique. Beaucoup d'entre eux ont dû innover autour de réalités réglementaires strictes pour continuer à fournir des services de cryptographie sur le continent.

Par exemple, de nombreux pays africains interdisent aux institutions financières locales de faire affaire avec des sociétés de cryptographie, ce qui rend difficile la création de solutions d'accès et de sortie sur les rails de paiement locaux. De nombreux échanges cryptographiques au service des utilisateurs africains ont construit des systèmes de trading peer-to-peer à des fins d'accès et de sortie. D'autres utilisent des moyens alternatifs tels que les cartes-cadeaux pour aider les utilisateurs à entrer et sortir de la cryptographie.

Le co-fondateur et PDG de MARA, Chi Nnadi, a déclaré que son entreprise cherchait à se mettre en place différemment en travaillant en étroite collaboration avec les régulateurs dans le cadre de son processus de développement de produits.

Selon Nnadi :

«Construire un échange crypto implique d'interagir avec les régulateurs, qui sont à un point critique où ils doivent comprendre comment adopter la crypto et comment ils vont la réglementer. L'une de mes principales compétences est de m'asseoir avec eux, de comprendre leurs points faibles et de comprendre comment leur vie a radicalement changé au cours des 20 dernières années avec l'adoption de la technologie. Et donc, nous nous alignons comme un point d'éducation pour eux [les régulateurs]. Vous devez éduquer les régulateurs de la même manière que vous éduquez les masses sur les avantages de la technologie blockchain.

Il pense qu'une bourse panafricaine est mieux placée pour travailler avec les régulateurs afin de concrétiser les nombreux cas d'utilisation de la blockchain de manière évolutive.

Il a donné un exemple de la façon dont MARA a l'intention de travailler avec les gouvernements pour aider à stimuler l'adoption de la crypto et de la blockchain :

« Nous organisons des hackathons sur la propriété numérique des dossiers des patients. C'est le type de solutions qu'un ingénieur blockchain de 25 ans peut construire. Mais s'il n'y a pas ce genre de ligne directe ou de point de pont entre le gouvernement et les organisations de soins de santé, il est plus difficile pour ces cas d'utilisation de simplement évoluer. C'est la chose vraiment importante à propos de l'existence de MARA, combler ce fossé entre la jeune population et les régulateurs, qui sont assis là, en quelque sorte retenus par les structures du XXe siècle, en regardant ces nouvelles technologies et comment ils doivent construire de nouvelles structures avec ce."

Nnadi était timide à propos des conversations de MARA avec les régulateurs africains, affirmant que les pays se trouvaient à différentes étapes d'ajout et de réglementation de la cryptographie. Il a toutefois reconnu que sa société était en pourparlers avec le Kenya, le Nigeria, le Kenya, l'Ouganda et la République centrafricaine (RCA).

La société a également annoncé qu'elle travaillait avec la CAR dans sa tentative de faire du bitcoin une monnaie légale.

«Nous venons les conseiller [CAR] sur l'adoption de la cryptographie. Il y a des choses essentielles qui doivent être faites dans le pays, comme ce serait le cas dans de nombreux pays d'Afrique, il s'agit de généraliser l'adoption de la cryptographie », a-t-il déclaré. «Nous recommandons un lecteur d'identification national afin qu'ils puissent [effectuer] KYC / AML sur les gens avant qu'ils n'entrent dans le Web 3. [Ils doivent] augmenter également la pénétration d'Internet afin que les gens puissent accéder à la crypto et au monde. crypto-économie.

Avant de lancer MARA, Nnadi avait créé une organisation à but non lucratif appelée Sustainability International. S'appuyant sur le travail de ses parents en tant qu'ingénieurs en environnement dédiés à la durabilité environnementale dans la région du delta du Niger au Nigeria, Chi Nnadi a trié pour utiliser la technologie de la blockchain pour inciter financièrement un nettoyage communautaire des déversements de pétrole. Son organisation à but non lucratif a construit un contrat intelligent en partenariat avec ConsenSys qui a utilisé une combinaison d'un algorithme de vision par ordinateur qui analyse l'imagerie satellite et les photos prises par les agriculteurs locaux pour dire quand un étang en cours de nettoyage a changé de couleur et est devenu plus propre. Dès confirmation du nettoyage réussi, le contrat intelligent paie ensuite les participants en Stelar Lumens.

Le projet de contrat intelligent visait à résoudre le problème de responsabilité et de transparence qui a vu les centaines de millions de dollars dépensés dans la région donner peu de résultats en termes de nettoyage réel du pétrole.

"J'ai vu les effets avant et après que le capital ne soit pas dispersé, et cela a vraiment irrité les gens. Et c'était donc l'idée. Je pensais, eh bien, je peux [entrer en contact avec] le villageois ici, le chef, le chef de Shell et le gouverneur de l'État, mais tous ces gens ne se réunissent pas dans la même pièce », a déclaré Nnadi. « Et donc, l'idée était, comment pouvez-vous les déplacer sur un terrain de jeu numérique ? Et c'est à ce moment-là que j'ai commencé à penser à utiliser des contrats intelligents comme moyen de les rassembler tous dans une seule pièce, me voyant essentiellement comme un nœud non fiable qui peut même se déplacer au sein de toutes ces personnes différentes.

Bien qu'il s'agisse d'une entreprise noble, le projet de contrat intelligent n'a pas entièrement décollé en raison des limitations de l'expérience utilisateur (UX) de la cryptographie et des problèmes d'alphabétisation des membres de la communauté locale.

«À l'époque, les pièces stables n'existaient pas vraiment, les échanges n'existaient pas, et nous devions toujours faire de l'argent en entrée et en sortie pour tout le monde. Ce n'était tout simplement pas évolutif, sachant que l'infrastructure doit être construite et que tout le monde ici doit avoir un portefeuille », a ajouté Nnadi.

Maintenant que la crypto UX a évolué, Nnadi cherche à promouvoir un développement similaire dans l'écosystème Mara.

Les autres membres de l'équipe de direction de la startup comprennent : Lucas Llinás Múnera, Dearg OBartuin et Kate Kallot.