La condamnation de Ross Ulbricht à Silk Road, survenue il y a dix ans, illustre la peur du gouvernement vis-à-vis du bitcoin

Le propriétaire et inventeur de Silk Road, l'un des premiers marchés en ligne à n'utiliser que le bitcoin, Ross Ulbricht, a été reconnu coupable après un procès de plusieurs semaines devant le tribunal de district des États-Unis de Manhattan pour le district sud de New York. Ulbricht a été condamné à la réclusion à perpétuité.

Après seulement trois heures et demie de délibération, le jury a déclaré Ulbricht coupable des sept chefs d'accusation du gouvernement américain, notamment distribution de drogue, distribution de drogue sur Internet, complot en vue de distribuer de la drogue, participation à une entreprise criminelle continue, complot en vue de pirater des ordinateurs, complot en vue de faire le trafic de faux documents d'identité et complot en vue de blanchir de l'argent.

Ulbricht a été condamné à cinq peines pour ces condamnations : une à 20 ans, une à 15 ans, une à cinq et deux à perpétuité. Ulbricht est incarcéré pour les deux infractions en même temps et n'est pas éligible à la libération conditionnelle.

La condamnation du juge du tribunal de district à deux peines d'emprisonnement à perpétuité plus quarante ans a choqué l'industrie de la technologie financière, où beaucoup pensaient que la peine était excessive pour l'infraction. Ulbricht a été condamné sept fois, mais pas une seule fois il n'a été accusé d'avoir agi avec violence. Après 10 ans, il semble que la demande du gouvernement américain pour une punition sévère ait été motivée, au moins en partie, par un désir de soutenir le dollar américain. En effet, le monopole de l'État sur la violence, qui dans le cas d'Ulbricht a pris la forme d'un vaste pouvoir de poursuite, soutient le fiat.

Utilisation de Tor et Bitcoin

Il est important de considérer d'abord les éléments qui sont entrés dans la condamnation d'Ulbricht. Pour trois des condamnations d'Ulbricht, une peine minimale obligatoire de 20 ans était nécessaire et une peine maximale de sept ans a été imposée, conformément aux normes de condamnation américaines appropriées. Ulbricht n'a peut-être reçu qu'une peine de 20 ans car les peines peuvent être exécutées simultanément. Cependant, les procureurs du district sud de New York ont ​​demandé au tribunal « d'imposer une longue peine, une peine nettement supérieure au minimum requis de 20 ans » dans la recommandation de condamnation du gouvernement américain.

Pourquoi? L'implication d'Ulbricht avec des drogues et des stupéfiants, selon le procureur américain du district sud de New York, a conduit à la poursuite. « Ne vous méprenez pas : Ulbricht était un trafiquant de drogue et un profiteur criminel qui a exploité les dépendances des gens et contribué à la mort d'au moins six jeunes », a-t-il déclaré après la condamnation d'Ulbricht.

Mais le procureur américain a également tenu à attirer l'attention sur l'exploitation délibérée par Ulbricht de Silk Road en tant que marché criminel en ligne conçu pour permettre à ses utilisateurs d'acheter et de vendre de la drogue et d'autres produits et services illégaux de manière anonyme et hors de portée des forces de l'ordre : Le Bitcoin -le mécanisme de paiement basé sur Ulbricht intégré à Silk Road a servi à faciliter le commerce illicite qui s'y faisait, en partie en masquant l'identité et l'emplacement des personnes qui envoyaient et recevaient de l'argent via le site Web.

Dans quelle mesure la phrase d'Ulbricht a-t-elle été influencée par son choix d'utiliser le bitcoin ? C'est difficile à dire. Étant donné que les lois pénales en vertu desquelles Ulbricht a été condamné ont été appliquées pour le tenir responsable de la quantité globale de drogues et de stupéfiants échangés sur la route de la soie, la peine d'Ulbricht devait être sévère dès le départ. La peine de début recommandée est plus élevée lorsqu'il y a plus de trafic de drogue. Cependant, il convient de souligner que cette définition clémente du complot a été critiquée comme une interprétation incorrecte de la loi.

Dans un complot typique, tous les participants sont conscients les uns des autres et conviennent qu'un crime multilatéral sera commis. Avec la Route de la Soie, il n'y avait pas qu'un seul grand accord multilatéral ; il existait plutôt de nombreux accords bilatéraux uniques entre le site Web et chaque fournisseur individuel ou, pour le dire autrement, de nombreux complots indépendants. Laissant de côté cette mauvaise application, Ulbricht a été accusé d'avoir aidé à la distribution de plus de 60,720 XNUMX kilogrammes de cocaïne, d'héroïne et de méthamphétamine en combinant les accords conclus entre chaque utilisateur et le site Web en un seul complot criminel important.

À partir de là, le juge de la peine a ajouté un certain nombre d'améliorations de la peine ou de circonstances aggravantes qui allongent la peine de prison suggérée dans le tableau des lignes directrices américaines sur la peine, telles que celles relatives aux allégations selon lesquelles Ulbricht aurait payé pour des assassinats sur la route de la soie (le juge de la peine a conclu que « Il existe de nombreuses preuves sans ambiguïté qu'Ulbricht a commis cinq meurtres dans le cadre de ses efforts pour protéger son entreprise criminelle.

Les avocats d'Ulbricht ont eu la possibilité de contester l'admission de ces réclamations lors de la phase de condamnation car elles n'ont pas été entièrement formulées lors de la phase de condamnation des poursuites à New York. Cependant, la défense a choisi de ne pas le faire, ce qui a conduit à l'admission de la preuve de meurtre pour compte d'autrui comme une circonstance aggravante importante.

De plus, Bitcoin lui-même a été répertorié comme un facteur aggravant. Parce qu'Ulbricht a utilisé des «moyens avancés», ses accusations de piratage informatique ont été augmentées. Le juge a justifié l'amélioration en soulignant "l'utilisation de Tor qui nécessitait une certaine sophistication, le gobelet bitcoin bien sûr, [et] l'utilisation de listes furtives".

La peine de prison prescrite à Ulbricht en vertu des directives fédérales en matière de détermination de la peine a été renforcée en conséquence, atteignant deux fois la durée maximale de la prison à vie.

Rivalité avec le dollar

De nombreux défenseurs d'Ulbricht ont fait valoir que la peine de prison était excessive pour le crime. Ils ont peut-être raison. La peine infligée à Ulbricht était nettement plus longue que la peine fédérale de six ans typique des trafiquants de stupéfiants. La peine d'Ulbricht était huit fois plus sévère pour avoir commis un crime non violent pour la première fois que la peine infligée à l'ancien officier de police de Minneapolis Derek Chauvin pour s'être mortellement agenouillé sur le cou de George Floyd pendant neuf minutes et demie. Sa vie en prison sans libération conditionnelle est plus conforme à celle infligée aux meurtres en série, aux violeurs et aux agresseurs d'enfants.

Il semble donc que la condamnation extrême d'Ulbricht soit due, au moins en partie, à l'inquiétude du gouvernement américain concernant l'utilisation par Ulbricht du bitcoin comme seul système de paiement pseudonyme pour la Route de la Soie. Ceci est étayé par un examen des déclarations du procureur, des décisions du juge, des directives fédérales en matière de détermination de la peine et des peines moyennes pour d'autres crimes plus odieux.

Dans le contexte des poursuites agressives passées contre les utilisateurs et les commerçants de devises alternatives, il devient évident que le gouvernement américain a généreusement utilisé ses autorités de poursuite contre Ulbricht et la route de la soie pour décourager la concurrence avec le dollar.
L'Organisation nationale pour l'abrogation de la loi sur la Réserve fédérale a été fondée par Bernard von NotHaus (NORFED). Le Liberty Dollar, un système de monnaie de troc privé comprenant des pièces et des billets soutenus par des poids particuliers d'or et d'argent, a été développé par l'organisation de NotHaus.

Bien qu'il ait vendu le Liberty Dollar comme une alternative au dollar américain plutôt que le vrai, NotHaus a été détenu et accusé de complot et de contrefaçon en 2009. Dans un communiqué de presse dénonçant l'argent du troc privé comme «un type spécial de terrorisme intérieur», le parquet a requis une peine de 14 à 17 ans pour le septuagénaire (équivalent à la perpétuité). Heureusement pour NotHaus, un jugement sain l'a emporté et le juge lui a infligé une juste peine de six mois de détention à domicile.

Les règles du Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN) ont été enfreintes par Mark Hopkins, un "docteur Bitcoin" et éducateur Bitcoin, qui a plaidé coupable aux allégations de vente de bitcoin peer-to-peer sans "licence de transmetteur d'argent". Hopkins, qui purge actuellement une peine de six à quinze mois dans une prison fédérale, a allégué que les procureurs avaient menacé d'inculper sa femme à ses côtés s'il ne se conformait pas, le poussant à accepter l'accord de plaidoyer.

Ces exemples, notamment celui d'Ulbricht, montrent que le gouvernement américain n'hésite pas à recourir à des mesures juridiques sévères pour punir les transgressions non violentes contre sa monnaie. S'ils n'étaient pas restés anonymes, on ne peut que spéculer sur le sort de Satoshi Nakamoto.

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