La WNBPA demande des vols charters après l'accostage des joueurs à l'aéroport

Juste avant 10 h 00, heure centrale, samedi matin, l'attaquante de Phoenix Mercury, Brianna Turner, a tweeté à propos d'une rencontre qu'elle et ses coéquipières ont eue lors d'un voyage.

«La sécurité des joueurs lors de leurs déplacements devrait être au premier plan. Les gens qui suivent avec des caméras en disant des remarques sauvages ne sont jamais acceptables. Harcèlement excessif. Notre équipe s'est nerveusement blottie dans un coin sans savoir comment se déplacer. Nous exigeons mieux », a déclaré Turner sur son compte Twitter.

Un autre compte a répondu au tweet de Turner, fournissant apparemment un contexte supplémentaire. Un compte sous le nom Alex Stein a posté ce qui semble être une vignette vidéo qui lit "Appeler notre Brittney Griner." Le graphique comprend ce qui semble être une capture d'écran vidéo d'un homme debout à côté du centre Mercury Brittney Griner, Turner peut également être vu dans la capture d'écran.

J'ai contacté le Phoenix Mercury, la WNBA et la WNBPA pour obtenir plus de clarté sur la situation. Bien que la WNBA n'ait pas directement répondu à ma demande, elle a publié une déclaration.

"Alors que nous recueillons des informations supplémentaires sur l'incident d'aujourd'hui à l'aéroport de Dallas, il a été porté à notre attention que cela a été orchestré par une figure des médias sociaux et un provocateur. Ses actions étaient inappropriées et malheureuses », a déclaré la ligue.

"La sécurité de Brittney Griner et de tous les joueurs de la WNBA est notre priorité absolue. Avant la saison, la WNBA a travaillé avec l'équipe de Phoenix Mercury et BG pour assurer sa sécurité pendant son voyage, qui comprenait des vols charters pour les matchs de la WNBA et du personnel de sécurité affecté avec elle à tout moment. Nous restons fermement attachés aux normes de sécurité les plus élevées pour les joueurs.

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Avant la saison 2023, j'ai interrogé Engelbert sur les problèmes de sécurité concernant Griner et le Phoenix Mercury. Elle m'a dit qu'il y avait des plans en place et qu'ils étaient destinés à assurer la sécurité de tous les joueurs de la WNBA, en particulier Griner.

"Nous avons beaucoup travaillé avec nos experts en sécurité, avec le Phoenix Mercury, avec l'équipe de Brittney pour lui donner des conditions uniques sur certaines choses que nous ferons cette année", m'a dit Engelbert en avril.

Le commissaire Engelbert n'a donné aucun détail, pour des raisons de confidentialité. Elle a dit qu'un plan était en préparation et que la sécurité de Griner et de tous les joueurs de la WNBA était en cours.

«Nous voulons tous protéger tous nos joueurs, nous recherchons donc une sécurité supplémentaire pour tous nos joueurs, pas seulement Brittney, mais Brittney définitivement – ​​étant un cas unique cette année. Donc, oui, nous avons travaillé sur ce plan, et nous apportons quelques touches finales alors que nous entrons dans le camp d'entraînement », a déclaré Engelbert.

Griner a raté toute la saison WNBA 2022 après avoir été détenu par les autorités russes. Elle a passé 10 mois dans une prison russe avant que les États-Unis n'organisent un échange de prisonniers en décembre.

Une lutte continue pour les vols charters

La WNBPA a répondu à mon e-mail avec une déclaration qu'elle a également rendue publique. Dans leurs remarques, la WNBPA a de nouveau appelé à des vols charters, ce dont Engelbert et la WNBPA discutent depuis un certain temps et a été mentionné dans les remarques complètes du commissaire lors du repêchage de la WNBA 2023.

"Alors que nous continuons à entendre nos membres tout au long du début de la saison et en particulier aujourd'hui avec la situation impliquant le Phoenix Mercury à l'aéroport de Dallas, nous sommes tout à fait clairs que la question des voyages charters n'est PAS une question d'"avantage concurrentiel". Nous ne pouvons pas nous empêcher de nous demander si la ligue et les équipes excluent des règles plus raisonnables et plus flexibles concernant les voyages charter en 2023 afin de tirer parti de cette question à la table de négociation », indique le communiqué.

"Ce que BG et tous ses coéquipiers de PHX ont vécu aujourd'hui était une confrontation calculée qui les a laissés très en danger. Tous ceux qui prêtaient attention savaient que cela arriverait. Nous aurions pu et dû être plus proactifs. Permettre aux équipes de voler en charter concerne UNIQUEMENT la santé et la sécurité des joueurs, et tant que la ligue et les équipes ne prendront pas ce problème au sérieux, des situations comme celle-ci continueront de se produire.

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L'Atlanta Dream est la première équipe à faire de tels ajustements. L'ancienne joueuse de la WNBA et actuelle propriétaire et dirigeante d'Atlanta Dream, Renee Montgomery, a déclaré que son équipe voyagerait avec la sécurité à l'avenir.

J'ai contacté le propriétaire de Dream, Larry Gottesdiener, qui m'a dit que l'équipe avait exprimé ses inquiétudes à la ligue. "Une fois qu'il est devenu clair que cela n'allait pas se produire, sauf pour les séries éliminatoires, nous avons agi rapidement", m'a-t-il dit dans un message direct.

Gottesdiener préconise depuis longtemps les vols charters et a continué à exprimer sa pensée sur la nécessité de l'organiser à nouveau pour la WNBA aujourd'hui. J'ai interrogé la ligue et la WNBPA sur la demande de sécurité de Gottesdiener et je mettrai à jour cette histoire avec leurs réponses.